“海选”原指一种选举方式，即选举时不提名候选人，让大家直接投票，得票多者当选。现也常用以指一种选拔人才的方式。

“海选”是提名确定村委会成员候选人的一种形式，是指村民直接提名候选人并根据提名得票多少按照差额选举的原则确定正式候选人。“海选”的实质是村民直接行使村委会成员候选人的提名确定权。

“海选”也指赛事或选拔面向广大的群体接受报名的初选，一般指第一轮选拔。

（1）“海”让人想到大海，无穷尽、量多意思；更进一步想到人海；“选”则是选择，挑选，而“海选”顾名思义就是茫茫人海中挑选符合特定条件的那个人。“海”还有“极多”和“漫无边际”的意思，表示在海选时不指定候选人，想选谁就可以提名谁。

（2）由选民直接提名、确定候选人进行选举，犹如从大海中捞取珍珠一样选择自己信任的人。

（3）所谓“海选”，意为不设门槛，人人有机会，谁都可以参加。

1998年11月4日，第9届全国人大常委会第5次会议通过了《中华人民共和国村民委员会组织法》，第14条规定：选举村民委员会，由本村有选举权的村民直接提名候选人。从此，“海选”成了法定的选举办法。

“海选”的原则、方法、程序已逐步趋于理性和成熟，选民充分享有选举权和被选举权，选举过程更公正和选民参与更广泛。海选已经被美国评为世界六大民主选举模式之一，各个国家都效仿过，很多外国人员都到过我国参观海选过程都赞叹不已。

人人平等，人人都可以参加海选进行比赛，海选的参与者能够在海选阶段展示自己的才华，从而得到晋级复赛的入场券。但也正因为如此，参加人数动辄数万，好比大海捞针，因此参加者想要脱颖而出更是难上加难。

通过“海选”，村民的民主权利得到了充分的保障，村民的民主法制意识得到锻炼，村干部的思想受到洗礼，农村社会面貌产生了巨大的变化。

“海选”极大地调动了村民参政议政的积极性，提高了村民和村干部的民主意识和法制观念。通过“海选”，广大干部和农民受到民主和法制的训练，他们中知法守法的多了，关心村务的多了，参加集体活动的多了，理解和支持村委会工作的多了。广大村干部在“海选”中也认识到了自己的地位，从而真正尊重“主人”的地位，民主管理村中的各项事务。广大村民和村干部民主意识和法制观念的增强，大大提高了农村社会的整体素质。

“海选”使大批能人脱颖而出，加快了农村经济和社会事业的发展步伐。“海选”为所有选民提供了均等的条件和机会，每个选民都能够自由挑选自己的可心人，为一大批能人进入村班子创造了机会。通过“海选”，实现了优胜劣汰，造就了一批高素质的村委会成员队伍，大大推进了农村经济和各项事业的发展。

“海选”推动了廉政建设，密切了干群关系，解决了诸多难点问题。“海选”调动了村民当家作主的积极性，他们更加支持村干部的工作，民主监督机制的建立，有效地制约了村干部的行为，促进了廉政建设。由于“海选”产生的村委会成员素质较高，注重廉洁自律，有较好的群众基础，所以说话办事腰杆子硬、底气足。“海选”村干部，增强了干部和群众互相负责的观念，农村中的诸多热点、难点问题得到了较好解决。

“海选”产生于吉林省梨树县双河乡平安村第二次村委会换届选举过程中。1991年3月该村进行第二次换届选举，按照当时吉林省的选举规定，村委会候选人的提名方式有村党支部提名、村民小组提名、村民10人以上联合提名和本人自荐四种形式。该村在提名候选人过程中，出现了两种提名形式，即村党支部提名和村民10人以上联名提名。这两种提名形式提出的候选人不一致，并且村党支部与联名村民双方都不放弃各自的提名权，同时坚持认为各自提出的候选人是最合适的绝对不能调整变更。在双方意见僵持不下，县、乡调解无效的情况下，有的村民提出：既然双方互不相让，干脆由谁做候选人让全体村民定，村民选谁是谁。这一意见双方都认可，上级指导部门也同意。于是，出现了“海选”这种提名形式。

为什么叫“海选”呢？一说是由选民直接提名、确定候选人进行选举，犹如从大海中捞取珍珠一样选择自己信任的人。二是“海”有“极多”和“漫无边际”义，比喻不指定候选人，想选谁就可以提名谁。现在，“海选”已不限于村委会选举了，齐齐哈尔市富裕县用“海选”法选出了县长。“海选”也已用于非政权领域的选举。2004年，“海选”一词由于湖南卫视的“超级女声”节目而延伸了其含义，这也成为后来诸多选秀型节目选拔选手的方法。

自“海选”这种确定候选人的形式出现后，吉林省在以后的换届选举中不断加以完善和推广，到2000年第五次换届选举，吉林省已经全部实行了“海选”提名确定候选人的制度。过程大致是：出现于1991年该省村委会第二次换届选举中的“海选”，同现在大家所理解的“海选”存在一定的差别，当时的“海选”只是村民就村党支部提出的候选人、村民小组提出的候选人、村民10人以上联名提出的候选人和本人自荐提出的候选人等几种形式提出的候选人进行投票，最后根据得票数按照等额选举的要求确定正式候选人，还不是候选人的一种提名形式，实际上是一次预选，并不是完整意义上的“海选”。在第二次换届选举中，以这种“海选”形式确定候选人的村有34个，占全省村委会的0．3%。到1994年吉林省第三次换届选举时，在省换届选举文件中对“海选”的做法做了统一规范和推广，文件规定：“海选”是一种独立的提名确定候选人形式，指本村半数以上村民直接提名候选人并根据得票多少按照差额选举的原则确定正式候选人，并要求各地都要搞一定比例的“海选”。至此，“海选”提名确定候选人的做法得以统一固定。即现在所说的“海选”。在第三次换届选举中，全省“海选”率为15．8%。到1997年第四次换届选举，吉林省对“海选”这种提名确定候选人的做法进行了大力地推广，省政府文件要求：各地的“海选”面不能低于60%。根据最后统计，全省的“海选”率达到86．8%，以“海选”为主要形式的提名确定候选人制度在吉林省基本确立。到2000年，吉林省人大常委会审议通过的《吉林省村民委员会选举办法》从法规上对提名确定候选人的办法做了统一规定：“村民委员会成员候选人，由本村有选举权的村民直接投票提名产生。村民委员会成员确定候选人的制度在全省得到全面实行。第五次换届选举“海选”率达到100%。

随着2005年湖南卫视举办的“超级女生”的热播，让“海选”这一名词家喻户晓。超女海选指所有报名选手根据报名先后进入摄影棚面对评委演唱自选歌曲（无伴奏），评委按铃表示演唱结束。评委会对其表现作一简短评价。在所有报名选手结束海选后，评委将从所有参加海选的选手中选出50名优秀的选手进入复赛。

2004年，湖南卫视举办大型选秀节目“超级女声”，主办方将选手们在各地报名参赛，进行层层遴选的行为称作“海选”。2005年，“海选”一词由于“超女”节目的火爆，也随之在全国流行起来，变成一个很热门的词汇。许多选秀型节目也纷纷效仿，将众多选手参赛进行初次筛选的行为称作“海选”。

2006年8月21日，新版电视剧《红楼梦》的大型选秀活动开始，名曰“呼唤红楼梦中人”。这也是一次海选，是否是炒作还有待社会舆论评判。

“海选”也被广泛应用于其他领域，比如在有的大学，学生广泛选课也用这个词语。

2008年11月22日下午，由湖南株洲市委、市政府主办，历时4个多月的株洲市“80后”优秀青年干部“海选大赛”落下帷幕。比赛共计7000多人踊跃报名，采用了类似“超级女声”的竞争方式。

整个考场全开放，株洲市政府认为本次海选不是作秀，并拟将此形式打造为选拔人才的长效机制。面对当今的公务员制度，社会公众普遍看惯了的考核、任命的诸多弊端之后，湖南株洲突出奇招，采取“超女”海选的方式，考核选拔年轻干部，未免不让人觉得眼前一亮。

以海选的方式发现和培养后备人才，从一定程度上可以相对减少选拔干部中的暗箱操作行为，也可以给更多的人以参与竞争的机会，形式新颖，方法相对科学合理，因此作为一种改革的尝试，也未尝不可。但若要把其形成制度化，使之成为选拔干部的长效机制，则未免有些显得不切实际。

尽管“超女”活动轰轰烈烈地运行了这么多年，也造就了不少娱乐圈里的小明星。但与之相伴相生的诸多问题显然也不在少数。尽管其在一定程度的透明性，可以让不少人放松戒心，但传言不断的各种潜规则，以及操纵投票的丑闻也常常见诸报端。可以想到的是，在各种利益团体的强大势力面前，普通社会公众所能掌握的真正自主权并不是很让人乐观。同时，纵观近年发生的各种村官选举丑闻，我们不难发现，在普遍的自主意识和独立观念尚未形成普遍社会共识的基本语境下，很多人手中的选票究竟该投给谁这实在是一个大问题。之所以贿选能成为一种风气，就在于很多人并不珍惜自己手中的选票，投票者看到的并不是竞选者的施政纲领和承诺，而往往只看到了眼前的当下利益，所以谁给派的红包多，我就投票给谁，也因此，贿选才能成风而愈演愈烈。

而就另一方面而言，以选秀方式出现的选拔，是不是就真的能选出德才俱佳的优秀干部呢？答案显然是否定的。海选式选拔的必然后果就是参选准备的专业化。很多女孩子为了参加“超女”比赛，把主要的精力全部用在演唱和舞台表演上，而其他的基本素质往往毫无长进甚至完全丧失。所以会出现蒙古族女孩子不知道成吉思汗是什么人的笑话，所以会出现歌手不认识中国国旗的怪事。可以看出的是，舞台表现与个人的素质并非成正比，甚至恰恰相反往往是成一种反比例。舞台表现好并非素质就一定好，舞台表现好并非就一定能力强。同时，演艺圈的艺人，只要有一门专长，或唱歌，活跳舞，或表演，只要有一项特长，就完全可以吃香的喝辣的，在圈子里混到红得发紫。但对政府工作人员的要求显然并不能止于此，政府工作人员非但要有胜任本职工作的基本能力，而且相对要具备更强的个人综合素质，要有更高的个人道德修养标准。

如果一旦“海选式”成为一种常态，成为干部选拔任用长久机制，那么，在利益的唆使下，选拔本身走形变味尚且未可知，更何况选拔出来的还未必会是合格的干部呢？如果参加“海选”成为一种风气，那么出现可以全文背诵《资本论》，但却不知道庄稼是从泥土里长出来的，可以畅谈五大洲四大洋，却责怪揭不开锅的穷人家为什么不吃肉的干部来，也不是不可能。