“海马冷泉”位于琼东南盆地西部海域，总体呈东西向条带状展布，水深为1350米至1430米，面积约为618平方千米，其中已探查发现有冷泉活动的区域约350平方千米。

海马冷泉，位于琼东南盆地西部海域，总体呈东西向条带状展布，水深为1350～1430米，面积约为618平方千米，其中已探查发现有冷泉活动的区域约350平方千米。

1999年起，中国地质调查局在南海北部陆坡系统部署开展了地质、地球物理调查和研究工作，圈定了多处潜在海底“冷泉”区。

2015年3月，优选琼东南盆地西部海域进行了验证性调查，使用我国自主研制的“海马”号4500米级深海遥控潜水器（ROV），首次发现了海底巨型活动性“冷泉”。因为这是“海马”号研发成功后第一次应用于海洋地质调查，故将该“冷泉”命名为“海马冷泉”。

2015年5月和10月，国土资源部广州海洋地质调查局“海洋四号”调查船先后两次开赴“海马冷泉”区，使用重力柱状取样器获得了天然气水合物可视实物样品。

2016年3月，通过对“海马冷泉”开展进一步调查，基本查明了“海马冷泉”的分布范围、地形地貌、生物群落、自生碳酸盐岩结壳（亦称”甲烷礁“）及流体活动特征等。

2016年6月25日，中国地质调查局在广州首次发布“海马冷泉”的科学考察成果。科学家宣布，通过调查，国土资源部广州海洋地质调查局基本查明了“海马冷泉”的分布范围、地形地貌、生物群落、自生碳酸盐岩及流体活动特征等。据介绍，有“冷泉”的地方，就说明海底有甲烷气体升上来，昭示“冷泉”下面的海底沉积物里可能存在天然气水合物。科学家首次公布“海马冷泉”最新成果展示，中国发掘“可燃冰”已经迈出重要一步。

2018年4月27-30日，我国科学家使用 “海马”号遥控潜水器（ROV）和“深海勇士”号载人潜水器（HOV）在对“海马冷泉”开展了首次潜水器联合科考。两台国产4500米作业级潜水器充分发挥了各自的功能优势，首次发现多个海底甲烷喷口，开展了甲烷礁钻探、冷泉特征生物取样、喷口流体采样和原位实验，为后续海底冷泉系统发育演化机制以及天然气水合物资源和生态环境效应研究取得的重大进展提供了大量样品和探查数据。此次联合科考创造了多项潜水器深海作业新记录，是我国深海科学研究与自主研发技术装备应用紧密结合和相互促进的积极成果，标志着我国深海综合科考能力迈上了新台阶。同时也是国家863计划与重点研发计划项目研发的大型深海技术装备开放共享的成功典范。

2016年6月25日，“中国地质调查局天然气水合物工程技术中心”在广州正式挂牌。据透露，该中心的核心任务是打造天然气水合物勘查开发科技创新平台，加快推进中国海域天然气水合物资源勘查和开发工作，使中国在该项工作实现由并行转为领跑。

“海马冷泉”是中国首次在南海北部陆坡西部海域发现的规模空前的活动性冷泉，这项发现是天然气水合物勘查重大突破。在“海马冷泉”区海底浅表层获取大量的天然气水合物样品，是继南海北部陆坡神狐海域和琼东南盆地东部海域之后，在新海域找矿的重大突破。同时，进一步证实了中国管辖海域天然气水合物分布广泛、资源潜力巨大，为国际前沿科学问题研究提供了重要窗口；“海马冷泉”为研究琼东南盆地西部海域海底天然气水合物分解及其环境效应、冷泉生物生命起源与演化等重要科学问题提供了重要依据和实验平台，将引领和推动我国海域冷泉地质与生态环境研究的进一步深入。

“海马冷泉”的发现得益于“海马”号的成功应用。“海马”号是迄今为止中国系统规模最大、下潜深度最深、国产化率最高的4500米级非载人遥控潜水器，标志着中国已掌握了ROV深海探测关键技术，并实现了科技成果迅速转化形成调查能力。

“海马冷泉”具有三大特点：一是浅表层富含天然气水合物。通过重力柱状取样器获得的天然气水合物实物样品，埋藏深度一般仅海底以下数米，最浅的埋藏深度仅0.15米；二是自生碳酸盐岩大量出露。在“海马冷泉”海底出露大量不同形貌特征的自生碳酸盐岩，主要呈结核状、结壳状和层状，部分区域因较强烈的甲烷气体渗漏，碳酸盐岩胶结了大量贻贝壳体；三是冷泉生物群广泛发育。管状蠕虫、蛤类及贻贝等多种冷泉生物共存，其中贻贝分布最为广泛，不同种类和不同生长期生物在空间上交互分布。

自1999年起，中国地质调查局在南海北部陆坡系统部署开展了地质、地球物理调查和研究工作，圈定了多处潜在海底“冷泉”区。

2015年3月，优选琼东南盆地西部海域进行了验证性调查，使用中国自主研制的“海马”号4500米级非载人遥控潜水器，首次发现了海底巨型活动性“冷泉”。因为这是“海马”号研发成功后第一次应用于海洋地质调查，故将该“冷泉”命名为“海马冷泉”。