1949年上海解放前夕，国民党大势已去，敌军反动舰长孔啸天和水兵头子郝三桂指挥兵舰“鼓浪号”匆忙起航。 “鼓浪号”舰上的水兵陈春官和窦二鹏对于长官们的残忍腐化很是气愤，水兵兄弟们在他俩的带动下也对自由、正义和美好的生活更加向往。“鼓浪号”到台湾后，船上的水兵们遭到美国兵舰的侮辱和鄙视。陈春官在“好莱坞酒家”认识了台湾姑娘温梦嫒，彼此留下了非常美好的印象。陈春官窦二鹏又一次来到“好莱坞酒家”借酒浇愁，正好遇到温梦媛被美军欺侮，二人救出了温梦媛，但她却因此被酒家解雇。温梦媛在绝望中投海自尽，陈春官得知后无比悲愤，与窦二鹏、雷万和、白鹜等人策动起义。后“鼓浪号”长官们又做出暴行，令大家彻底醒悟。水兵们利用执行任务的机会，以“海魂”为号，发动了武装起义，驾驶“鼓浪号”回到祖国怀抱。
1956年，徐滔到海南拍摄艺术片《
搜书院》，路过湛江，被湛江的美景深深迷住，情不自禁表白若有适合剧本必到湛江拍电影。1957年他执导故事片《海魂》，觉得湛江的景色极适合剧情，第一时间便决定到湛江拍摄外景。
1953年，解放军总政治部文化部创作室电影剧本创作员
沈默君到海军去体验生活，在一艘军舰上代职副政委。在国民党海军“长治号”起义的素材基础上，沈默君创作了电影《海魂》的剧本。写到一半的时候，遇到了棘手之处，沈默君对国民党军舰上士兵生活不熟悉而无法生动地展现出来。这时他想起了过去做过国民党海军的
黄宗江，找到好搭档后一起顺利地完成了创作。《海魂》中起义因不是共产党领导的，沈默君当时还有点担心，戏写好后便送去给
陈毅元帅审看。陈毅元帅批示“一定要大胆地写”。
原本应当是彻底的反面角色的“敌舰长”，在《魂》中竟然没有被塑造成青面獠牙的大白脸形象，反而还容易让人生几分好舰长的观感。从影片一开始，这位“敌舰长”就显得不同寻常：指挥军舰航行时，一丝不苟站立在舵室，下达舵令竟然用的是一口流利的英文，一付典型的受中国近代英式海军传统教育的做派。
军官餐厅里，军官们拉二胡，唱，喝酒行拳时，舰长突推门走了进来。面对一个个顿时肃立，满脸紧张的下属，还是笑眯眯地参加到军官们中间一起喝酒，一起探讨起太极养生之道当处罚放走民船的水兵时，这位舰长自比为挥泪斩马谡，而且满脸哀痛，不愿目睹鞭笞行刑过程。得知副舰长下令将小水兵吊上桅杆，以处罚时，这位舰长不仅显得十分不满，而且然大谈起这种行为不符合海军的传统。虽然影片最终通过舰看望受刑重伤的小水兵后，将为水兵擦拭过水的手帕丢入大海这一细节，来解释这位好舰长其实是个伪善者。