海鲂科，体卵圆形，侧扁。头中大。眼中大。口前位。前颌骨能明显突出。体被小鳞，或退化，不存在。

奇鳍基底两侧具大型盾状骨片或棘板，腹缘亦具棱鳞。背鳍两个，背鳍硬棘部及软条部明显缺刻或分离，第一背鳍硬棘VII-X，第二背鳍软条22-37，有些种类随着成长，硬棘逐渐延长成丝；臀鳍与第二背鳍相对，硬棘I-IV，软条20-39；胸鳍下侧位；尾鳍截形、圆形或微凹。全世界7属13种左右（Nelson, 1994）。深海底层小型至中大鱼类，一般栖息于大陆棚斜坡或棚缘近海床处，栖息深度在30至800公尺以上。以鱼类、甲壳类等为食。分布于全世界三大洋。