海鳗是鳗鲡目海鳗科海鳗属鱼类。海鳗身体延长，头呈锥状，吻尖而突出，眼椭圆形；躯干部近圆柱状，身体背部及体侧深褐色或银灰色，腹部乳白色；体表无鳞，皮肤光滑；侧线孔明显；背鳍、臀鳍、尾鳍发达并相连，边缘均为黑色；胸鳍发达，尖而长，浅褐色；尾部侧扁。雌性海鳗比雄性的体型大。

体长为体高的15.5-24.8倍（鳃孔处）和18-23.8倍（肛门处），为头长的6.39-7.43倍。头长为吻长的3.67-3.97倍，为眼径的8.25-11.73倍，为眼间距的6.69-10.0倍。尾部长为头与躯干合长的1.47-1.71倍。

日本海区的生殖鱼群的胴长，雌鱼一般在400毫米，雄鱼在300毫米左右，首次性成熟个体雌鱼约300毫米，雄鱼210毫米。中国东海一般渔获物的胴长为350-430毫米，体重约1000克，大者约610毫米以上。体延长，躯干部近呈圆柱状，尾部较侧扁。体较高。头细长，呈锥状。吻长而尖，尖端圆扁膨大，其后有一凹刻。眼呈长椭圆形。眼间隔微凸。鼻孔每侧2个；前鼻孔位于吻前部1/3处吻端凹刻的稍后方，具一短管；后鼻孔位于吻侧后1/3处，不具短管。口大，呈水平状，口裂后伸到眼后下方。上颌较下颌略突出。上下颌齿均为3行，上颌齿以中间1行较大，侧扁，略呈三角形，内外侧者细小，近锥状。内侧的1行排列不规则，在中后部往往形成不规则的2-3行，腭骨部外方周围具一行5-10个大形犬齿，中部无齿，与两颌齿及犁骨齿之间有一段无齿区。犁骨齿3行，中间1行最大，均呈三角形。下颌前方外行齿细小，不向外倾斜，内行具4-7个大形犬齿。鳃孔宽大。肛门位于体1/2前方的腹面。

体无鳞，皮肤光滑。侧线孔明显，侧线孔140-153个，肛门前侧线孔40-44个。侧线管为开放式管型，其胶质侧线小管并不完整，呈半壁开放，相连的小管依靠皮肤覆盖，不形成完整侧线管。鳔管位于鳔左侧位，距鳔前端较近，鳔长为鳔管前长4.6-9.8倍。

背、臀鳍发达，后部均与尾鳍连续。背鳍始点在胸鳍起点稍前方。臀鳍始点在肛门的紧后方。胸鳍位于体侧中部、鳃孔的紧后方。

体侧背方银灰色或褐色，体侧下方及腹部近乳白色，背、尾鳍边缘黑色，胸鳍无色。

前上颌与中筛骨及犁骨愈合而成为一块前上颌筛犁骨。侧筛骨还是软骨，没有骨质化。左、右额骨愈合而成为单块的骨骼。没有基蝶骨、后耳骨、眶上骨及眶下骨。眶蝶骨成对，但其前端已合并成为一缩小的棒形骨骼。关节骨和隅骨愈合而成为关节隅骨。腭骨和翼骨愈合而成为腭翼骨。

海鳗为凶猛的底层鱼类，游泳迅速，常栖息在水深50-80米底质为沙泥或岩礁的海区。肉食性，以虾、蟹、鱼类、乌贼、章鱼等为食，摄食强度在7-9月份较高，食物组成随鱼体体长增加而有不同，虾蟹类所占的比例随体长的增加而逐渐减少，反之头足类则增加。

海鳗洄游可能分2个群体，第一群体主要是做南北洄游，自台湾北部海域直达东海北部、济州岛西部海域，春季北上，秋季南下，约在2-3月在黑山列岛到东引岛处越冬。第二群体是在济州岛西南方海域越冬的鱼群，5-6月间进入海州湾，10月以后南下至济州岛西南方的越冬海域和第一群混合。

分布于印度洋至西太平洋，由红海、波斯湾、印度西岸及斯里兰卡至斐济及图瓦卢、北至日本与韩国、南至阿拉弗拉海及澳大利亚北部等。在中国广泛分布于各海区。

中国东海、黄海产卵期为7-11月。产卵场范围很广，主要在浙江中南部海区，冬季产卵场水深在20-40米，底质为沙泥，平均水温为13.5℃，盐度29-34‰。长江口近海11月中旬曾发现即有性腺成熟度为Ⅵ-Ⅴ期的个体，也有已产过卵的个体。鱼卵、仔鱼分布面很广，由吕四到画东均有分布，长江口出现的时间，卵为8月，仔鱼为7-11月。怀卵量为18-120万粒。卵球形，卵径1.5-2.2毫米（一般为1.6-1.8毫米），为浮性卵，具40-60个油球。围卵腔大。卵黄为龟裂状。受精卵在水温20-22℃时经63-69小时可孵化。刚孵化仔鱼全长3.1-3.4毫米，卵黄长度约2.35毫米。卵黄吸收后的叶状仔鱼（柳叶鳗），初期头部较大，具向前倾斜的长针状齿，消化管末端为向体外突出的外肠状态。肛门位于80-85体节下。全长15毫米以上的叶状仔鱼，肛门位于91-98体节下。全长84毫米叶状仔鱼上颌较下颌稍长。齿尖锐，上颌具16齿，下颌具18齿。第一垂直血管位于15体节。叶状仔鱼变态前最大体长为100-115毫米，水温20℃左右经约15天完成变态，缩小为74毫米的稚鱼，变态期在8-10月。

保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2014年 ver 3.1）——数据缺乏（DD）。

种群状态：由于捕捞强度过大，生态环境失衡（渔业水域环境污染、拖网、有害渔具等）等影响，出现了单产下降，资源种群变化，使南海包括海鳗为首的15种经济鱼类1992-1993年的总渔获率较1962年下降为35%。

保护措施：中国渤海（1988）、黄海（1995）和南海（1999）相继制订了休渔制度，伏季休渔是为保护中国海洋渔业资源而规定的每年在一定海域、一定作业时间，某些捕捞作业不得进行生产，休渔时间一般正处于每年的三伏季节。

海鳗肉细嫩鲜美，含脂量高，为上等食用鱼类，干制的海鳗鳔可作鱼肚。除鲜销外，还可制罐头或加工成鳗鱼鲞，畅销国内外市场。海鳗鳔、脑、卵巢、血、卵籽可入药，对胃病、风湿病等有疗效作用。