海鹞是英国研制的一款垂直/短距起降战斗机，该型的主要设计目标是进行低空对地攻击，但也可以用于空战，装备1台推力为85.5千牛的“飞马”6发动机，在垂直起飞时飞机的推重比可超过1.0。

固定翼飞机从1903年诞生一直到20世纪60年代，绝大多数都是依赖机场或航空母舰的跑道，采用滑跑起飞方式起飞。对作战飞机来讲，这就有一个很大的弱点，即机场跑道如果被敌方破坏，那么就无法升空作战。于是独树一帜的垂直/短距起降飞机便应动而生了。

它的代表作当推“鹞”式“三兄弟”——“鹞”“海鹞”和AV—8型飞机。 “鹞”式飞机是研制的第一种实用型固定翼垂直起降飞机，其主要任务是近距空中支援和战术侦察。 “鹞”战斗机是英国前霍克.西德利公司（现已并入英国航宇公司）在英、德联合研制的P.1127“茶隼”垂直/短距起落战斗机的基础上单独研制的1种亚音速单座垂直/短距起落战斗机，并重新命名“鹞”式（最初曾译为“猎兔狗”）。

6架原型机中的第1架（XV276）于1966年8月31日首次试飞，第1架生产型飞机于1967年12月28日试飞。 “鹞”式飞机之所以具有垂直起降的“神功”，主要是因为它有一个与众不同的“心脏”，它是一台装有4个转向喷口( 即推力矢量技术)、可旋转0-98.5°的“飞马”型涡轮风扇发动机。它可以通过改变发动机喷口喷气方向，来提供飞机飞机垂直起降时，喷口转到朝下方向，发动机向下喷气，形成4根强劲有力的气柱，使飞机以像火箭一样拔一而起或像“阿波罗”号宇宙飞船登月舱在月球上软着陆一样垂直降落；正常飞行时，喷口转向后方，发动机向后排气，为飞机提供向前的动力。机翼翼尖、机尾和机头均装有喷气反作用喷嘴，用于控制飞机的姿态和改进飞机的失速性能。因为有了特别的“心脏”， “鹞”式飞机除了具有不依赖机场、可以分散隐蔽的特点外，还可以在空中作低速机动、原地转弯、倒退及空中悬停等一般歼击机望之兴叹的“特技”飞行运作。 “鹞”式飞机虽说基本性能相当不错。但鱼与熊掌不可兼得，有优点就有缺点，它的最大缺点是垂直起飞时航程、活动半径和载弹量都太小。如它载弹1360千克，垂直起飞时，作战半径仅有92千米。 而且由于结构上的特点，在航母起降时，不能用蒸汽弹射器和阻拦钩。

鉴于“鹞”式飞机独特的短距起降功能，把它改型为舰载飞机真是再合适没有了。于是，“海鹞”式飞机在马岛战争期间曾大显身手，在整个马岛战争中，“海鹞”式飞机战斗出动达1500多架次，空战成绩更是惊人23：0！ 英国空军装备的战斗型别是“鹞”GR.MK1/GR，MK 3和“鹞”ⅡGR.MK 5/GR.MK 7。

海军“鹞”战斗机的任务被划分为3个方面：（1）截击远程海上巡逻机和舰载战斗攻击机，作战半径741km(400nm)；（2）在低空，1个小时能搜索51800m2(20000mile2)侦察；（3）能攻击舰船、巡逻快艇和海岸目标，作战半径至少463km(250nm)。上述要求被分解成两个方面，即满足战斗任务的要求和适应“舰海”兼容的需要。 1978年8月20日第1架研制型“海鹞”（XZ439号飞机）首飞。1979年3月26日进行了首次舰上试飞，同年9月组建了第1个“海鹞”中队—第700（No.700A）中队。

武器装备和火力配置： “海鹞”FRS.MK 1战斗机共有7个挂架：机身下左右两侧各有1个机炮炮舱的专用挂架，不挂炮舱时可用盖板盖上以保持飞机的流线外形；机身下中央有1个挂架，其最大的挂载能力907kg(2000lb)；左右机翼下各有两个挂架，每个内侧挂架的最大挂载能力是907kg(2000lb)；可以挂467kg(1030lb)的自由落体炸弹、508kg(1120lb)的减速炸弹和实重601kg(1325lb)的“海鹰”反舰导弹，还可以挂455L(100英加仑)，和864L（190英加仑）的副油箱；每个机翼外侧挂架的最大挂载能力是295kg(650lb)，除可挂重量相当的空对地武器外，每个外侧挂架可挂2枚“响尾蛇”空对空导弹（图4.1）。飞机允许的最大外挂重量是2722kg(6000lb)。在外挂武器中也包括WE177轻型核炸弹。

“海鹞”飞机机长13.87米，翼展7.70米，机高3.45米，装有一台带两对旋转喷管的“飞马”MK103推力换向涡扇发动机，最大推力 9750 公斤，每个旋转喷管均可以最后位置向前下方转动 98.5 度，喷出风扇气流和燃气流，为飞机提供垂直起降、过渡飞行和正常飞行所需要的升力和动力。飞机最大垂直起飞重量 8165公斤，最大短距起飞重量 10433 公斤，最大平飞速度（高度300米）为 1186 公里/小时，最大爬升率每分钟为10800米，垂直起降作战半径92公里，短距起降（滑跑300米）作战半径418公里，一次空中加油航程为5560公里。

“海鹞”上装有EF-541导航、攻击系统，显示全部飞行数据的平视显示器，106型激光测距和目标跟踪器。

“海鹞”机翼下有两对挂架， 机身下有一中央挂架，两侧有一对埋入式挂架，最大挂载能力为 2270 公斤。典型挂载方案为一对30毫米“阿登”航炮舱、3枚454公斤炸弹、两部“阿特拉” 155 火箭发射器，每部内装19枚68毫米火箭弹，具有很强的对地攻击能力。

“海鹞”攻击机是“鹞”式GR.MK3的改型，性能上无太大变化，机体、发动机和机载系统有90%是共同的。座舱抬高了 280 毫米，改善了飞行员的视界，新装了“兰狐”雷达及其他电子设备。 换装了“飞马” 104 发动机，更改了外挂架，翼下外侧挂架可挂“响尾蛇”空空导弹，内侧挂架可挂“玛特拉”或“鱼叉”式空地（空舰）导弹，空战能力明显加强。在马岛战争中，创造了 32:0的空战纪录。

由于海鹞的出众性，使得美国在获取其技术后进行了大量的改进，最多版本是AV8B型号，也是装备量最多的衍生机型（最新的为V-8B+，装备相控阵雷达，能发射AIM-120雷达主动空空导弹）。“纯种”的英国海鹞仅仅出口了意大利、印度等少数国家。