涂莲英自幼在上海求学，民国38年(1949年)毕业于上海医学院医疗系，4月去美国
费城妇女医院等单位实习并任职。1956年11月回国，历任
上海医科大学肿瘤医院病理科医师、主治医师、副主任医师、副教授、教授。1979～1980年去英国、瑞典进修。1984年任
中华医学会上海分会病理学会委员。1984年12月加入中国共产党。
涂莲英专长肿瘤病理诊断及恶性淋巴瘤病理形态的研究，主要论文有《9829例恶性淋巴瘤病理学分类的回顾性分析》、《1933例外用T细胞性淋巴瘤临床及组织学亚型分析》、《淋巴结弥漫型反应性增生与淋巴肉瘤病理形态学的鉴别》等，并参加编写《实用肿瘤和细胞学》。通过对9000多例恶性淋巴瘤病理分类分型重新作了回顾性分析研究后，创立了中国特有的淋巴瘤分类分型标准，以提高淋巴瘤的确诊率。1979年，该分类分型标准被全国淋巴瘤会议通过试用。她应邀出席世界第十二届病理学会，还克服髋关节炎行路疼痛和没有科研经费的困难，应邀赴黑龙江、海南等全国18个省市讲学、指导，使各地医院掌握恶性淋巴瘤科学分类标准。
1984年10月，涂莲英患肠癌住院，手术期间，在病床上坚持修改各地关于淋巴瘤的论文稿。1985年4月，癌细胞转移，涂莲英自感在世不久，只身坐轮椅去美国探亲。她到美国医院、图书馆、科研中心收集淋巴瘤资料，从西部赶到东部向美国专家学习长针穿刺骨髓活检新技术，然后带了大批资料、50支骨髓穿刺长针和一只中国尚未培养成功的细胞株模型回国。再次住院手术后，她把显微镜、幻灯机借到家里，继续研究，继续带教研究生，继续向外国专家学习，并向医院推广长针穿刺新方法，使诊断恶性淋巴瘤提高了阳性率。
涂莲英生前遗言：丧事从简，不开追悼会；将送花圈的费用捐给抗癌事业；把自己的眼睛
角膜捐献给医学事业；解剖自己的尸体，观察重要脏器，经放射线照射后，对正常细胞与癌细胞的影响。