原意为“小人”最早见于埃及古王国时期，活跃于中王国时期。他们原是下层自由民，是非贵族门第的人，与贵族和大人物相对立的阶层。

古埃及的中王国时期包括埃及第十一王朝至埃及第十二王朝（约公元前2040—前1786年），其首都在底比斯，后来在第十二王朝初曾迁到上下埃及交界处的艾尔利施特（el-Lisht）。这时，埃及在社会经济方面获得了显著的发展，其在阶级关系上的反映就是涅杰斯的兴起并活跃于政治舞台上，而这时王权依靠涅杰斯战胜了地方贵族势力。

虽然中王国时期以地方贵族为代表的贵族奴隶主仍是占统治地位的一个阶层，他们的力量仍然十分强大，成为王权的重要力量，但作为中王国时期特征的是涅杰斯的兴起并走上政治舞台。

涅杰斯原意为“小人”,他们原是下层自由民，是非贵族门第的人，与贵族和大人物相对立的阶层。

在第一中间期里，他们成为一个私有者阶层，是当时诺姆军队中的重要组成部分。正如喜乌诺的诺玛赫梯弗比所说：“我不反对涅杰斯。”在中王国时期，涅杰斯中的一些人占有了土地和奴隶，还有的人担任了高级官吏，或成为高级祭司。但涅杰斯这个阶层是社会经济发展的产物，它本身也随着社会经济的发展和阶级分化的更进一步的发展而分化。

早在第一中间期就出现了“强有力的涅杰斯”，正是他们在中王国时期成了土地占有者和奴隶的主人，成了大官，成了王权同地方贵族势力斗争的重要支柱。

但另一部分的涅杰斯却成了贫穷的涅杰斯，他们不能捍卫自己的权利，甚至可能丧失了财产。赫尔摩波里的一个诺马尔赫说，在他当政时，任何涅杰斯都不曾从自己的土地上被赶走。言外之意是有的涅杰斯可能曾从土地上被赶走过。“强有力的涅杰斯”在第二中间期里成为人民起义打击的对象。