燃油消耗率是衡量发动机本身燃油经济性的最重要的指标。它与汽车整车的燃油经济性指标不同，不是用行驶单位里程的燃料消耗量来表示，而是用发动机每发出单位功率的
燃油消耗量来表示。一般规定用每千瓦小时消耗多少克燃料来表示（g/（kW·h））。
燃料消耗率是指热力设备完成单位产量或发出单位
功率，以及动力运输工具完成单位运量等所消耗的燃料量。按照燃料的种类分别叫作“耗煤率”、“耗油率”或“耗气率”。
内燃机的耗油率通常以发出1
马力工作1小时多消耗的油量来表示（克/（马力·小时））；汽车的耗油率以完成一定的工作量如百公里、百吨公里所消耗的油量来表示；发电厂的耗煤率以每发出1千瓦时（度）电量所消耗的煤量来表示（公斤/千瓦时）。
是指发动机以一千瓦的功率工作一小时的
燃油消耗量，也称为汽车制动油耗率，常BSFC(Brake Specific Fuel Consumption)代指；或者指每小时单位有效功消耗的燃油量，通常以每千瓦小时的耗油量表示。
有效燃油消耗率指单位有效功的耗油量，简称耗油率；以克/马力小时为单位。是衡量内燃机燃料经济性的主要指标。农用内燃机的燃油消耗率，一般为：柴油机170－220（克/马力小时）；汽油机240－400（克/马力小时）。
发动机的燃油消耗率可分为指示燃油消耗率与有效燃油消耗率。其中指示燃油消耗率是指单位指示功的耗油量，通常用单位千瓦时指示功率的耗油量克数来表示。有效燃油消耗率是指单位有效功的耗油量，通常用单位千瓦时有效功所消耗的燃料克数来表示。
提高内燃机的机械效率可以提高内燃机的动力性和经济性能，这方面主要靠合理选定各种热力和结构参数，靠结构、工艺上采取措施减少其摩擦损失及驱动水泵、油泵等附属机构所消耗的功率以及改善发动机的润滑、冷却来实现。