液体渗透探伤法的基本原理，就是依据物理学中液体对固体的润湿能力和毛细现象为基础的(包括渗透和上升现象)。

1．清洁被探工件：去除油污、氧化皮、锈蚀和油漆、焊药和飞溅物等表面脏物(打磨、酸洗、碱洗或溶剂洗)。

2．烘干清洁后的工件，尤其工件缺陷内部的烘干更为重要。

3．在被探伤工件表面施加渗透液，为使液体充满缺陷，必须保证有足够的渗透时间，一般要大于10 min。

4．去除多余渗透液：对于自乳化型渗透液，可用布擦后用清洗液清洗；对后乳化型渗透液，还要增加乳化剂的乳化工序，而后水洗干净。这一过程越快越好，一般不能超过5 min。以防干燥或过洗。

5．施加显像剂：要求薄而均匀的涂层。

6．判伤检查：对着色法，可用眼直接看，对细小缺陷可借助3～10倍放大镜观察。对荧光法，则要借助紫外光源的照射，以使荧光物质发出荧光来观察。

1．按缺陷的显示方法不同可分成颜色显示的着色法和荧光显示的荧光法。

2．按渗透液的清洗方法不同可分成水洗型(自乳化)、后乳化型和溶剂清洗型三大类。

3．按缺陷的性质不同可分为检查表面缺陷的表面探伤法和检查穿透型缺陷的检漏法两种。

4．按施加探伤剂的方式不同又可分为浸泡法、刷涂法和喷涂法。

渗透探伤所使用材料是探伤剂，即探伤所用的液体，它是渗透剂、清洗剂、显像剂的总称。

渗透剂是含有着色染料或荧光物质又具有极强渗透能力的液体。

清洗剂是用来清洗表面多余渗透液的液体。

显像剂是为了把渗透到缺陷中的液体吸出来而显示缺陷图象所施加的液体。

渗透检测对缺陷的检出能力取决于渗透剂的性能和检测方法以及操作的适当与否等。虽然使用性能优良的渗透剂，但如果操作错误、粗糙，则试剂的优良性能不能充分发挥，于是仍将得不到较高的检出灵敏度。当然，在渗透试验中要严格定量控制操作条件是很困难的。

现状仍多为基于经验的手工操作。为对缺陷显示做出正确判断，操作过程中应该注意：在渗透之前应对试件表面及缺陷缝隙等进行预处理，使渗透液易于被吸入；在洗净处理中，只去除表面附着的渗透液，应注意不使缺陷中吸入的渗透液流出；为形成明显的缺陷图象，必须选取最佳显像条件，并在整个处理过程中保持相对稳定。