淀粉样蛋白前体是生物学术语，指由定位于21号染色体长臂上的基因编码合成的一类蛋白质肽链，因其水解断裂后，可产生一种由40～42个氨基酸组成的称为淀粉样蛋白的肽链，所以被称为淀粉样蛋白前体，简称为APP。APP存在于身体的多种组织中，由于组成肽链的氨基酸数目不同，已发现至少有3种不同的APP，大脑中存在较多的是APP695。APP合成后随轴浆流转运，多分布在突触处。肽链的大部分在细胞外，为氨基端，细胞内留有较短的羧基端。

APP释放到细胞外是通过在接近细胞膜处的β淀粉样肽链中部水解断裂而释放到细胞外。脑缺血、脑外伤等神经元应激以及变异等可使APP产生过多，导致水解APP过程或部位异常，产生出β淀粉样蛋白在神经细胞内外沉积，对神经元造成损害。