淘金热（GOLD RUSH，英语里意为对金子的向往）是美国西进运动的产物，也是其中极为重要的一个环节。淘金热是由于西进运动的发展引发的人口迁移为开端的。

在人口第三次大规模的浪潮来临之际，美国移民萨特（约翰·奥古斯都萨特）在加利福尼亚的萨克拉门托附近发现了金矿，并由冒险商人、操纵者、土地投机家布兰那使金矿发现的消息扩大到全世界。

西进运动的发展首先是由于布兰那在加利福尼亚的企业中首次与顾客用金沙交换商品并从中捕获商机开始的，由于他的宣传在一定程度上产生了经济效应。

更为重要的是美国政府的支持和引导。美国政府支持西部牛仔向西部披荆斩棘，并在淘金热兴起前后准备正式兼并加利福尼亚，即便在加利福尼亚商品匮乏之时也设法调剂和统筹商品货源。

金矿被发现后，美国沸腾，世界震撼。近在咫尺的圣弗朗西斯科首先感受到了淘金热的冲击，几乎所有的企业停止了营业，海员把船只抛弃在了圣弗朗西斯科湾，士兵离开了营房，仆人离开了主人，涌向金矿发源地，农民典押田宅，拓荒者开垦荒地，工人扔下工具，公务员离开写字台，甚至连传教士也离开了布道所。这股热潮一直席卷到圣弗朗西斯科北部的俄勒冈及南部的墨西哥。成千上万的淘金者使加利福尼亚人口猛增。并且许多新近出现的城镇很快成为国际性的城市。

淘金热期间，由于人口的急剧增长，使得衣食住行变得陡然紧张，特别是服务业的发展无法满足社会的需要。且1848-1851年间，美国批发商品的价格指数847提高到1025，这些情况都反映这次淘金热对美国西部及市场产生了深远的影响。

自1854年起，加利福尼亚的淘金热成下降趋势，黄金产值下降，但整个采金业取向深度和广度发展。第二次采金热是50年代在科罗拉多发现金矿至70年代在内华达发现金矿。这时采集矿种增多，并因此使美国作为最大的产金国的地位一直保持到1898年。同时，由于技术的发展使得商人、工业、企业家纷纷形成采矿公司，并逐步控制了采矿区。

其影响在于：

1增长了社会财富。

2带动了加利福尼亚地区工业及相关产业的发展。

3人员的涌入，加快了农业、牧业的发展。

4采矿业带动西部交通运输业的发展。