淫秽书刊是以宣传淫秽、刺激性欲为目的，公然蔑视社会性道德和性风俗，足以导致普通人腐化堕落甚至犯罪，从整体上考察又没有艺术或科学价值的图书和期刊。

以宣传和《 中华人民共和国治安管理处罚条例》中，分别列有查禁淫秽书刊的条款。公安、文化、新闻出版管理等行政部门也相继做过具体规定。

按中国法律和现行法令，具有以下内容即属于淫秽书刊：淫亵性具体描写性行为，即渲染性交的动作、生理反映及心理感受；露骨地宣扬色情淫荡形象；淫亵性描写或传授性技巧；淫亵性描写人体性器官或与性器官相关的部分；具体描写乱伦、强奸及其他性犯罪的手段、过程或细节，足以诱发犯罪的；具体描写少年儿童的性行为,足以诱发犯罪的;淫亵性描写同性恋的性行为、性变态行为，或具体描写与性变态有关的暴力、侮辱行为；以及其他普通人不能容忍的对性行为的淫亵性描述。对于夹杂淫秽内容而具有艺术价值的文艺作品，表现人体美的美术作品，有关人体的生理知识、医学知识、性知识和其他自然科学作品，不视为淫秽书刊。

《中华人民共和国刑法》第6章第170条规定，以营利为目的，制作、贩卖淫书、淫画的，处 3年以下有期徒刑、拘役或者管制，可以并处罚金。国务院《关于严禁淫秽物品的规定》( 1985 )中规定：对于走私、制作、贩卖、组织传播淫秽物品，构成犯罪的，由司法机关依法惩处；未构成犯罪的，由主管部门根据情节轻重，给以行政处分。