淮河是中国长江和黄河之间的大河，淮河起源于河南省桐柏山太白顶北麓，淮河源地区支流众多，全长约1，000公里，淮河流域位于东经112度～121度，北纬31度～36度，流域面积约27万平方公里。

2001年11月国家环保部（原国家环保总局）将河南省信阳市10个区县和南阳桐柏县等11个区县所属区域作为“南水北调”的重要水源区，批准为淮河源国家级生态功能保护区试点，加强对该区域水资源及生物多样性的保护工作。从此，淮河源生态环境及生物多样性引起了国家和国际社会的广泛关注。