抗日战争时期，中国共产党领导淮海抗日根据地的军事指挥机构。1941年3月，淮海军区成立，属苏皖边区党委领导。覃健任司令员，金明任政治委员，张克辛任参谋长。6月，淮海军区直辖淮河、滨海、东海、涟水、淮阴、沭河、沂河七个县级武装大队和泗阳独立团，由新四军第三师领导。10月，新四军第三师第十旅兼淮海军区，第十旅所属部队分别编入淮海区各县地方武装。刘震任淮海军区司令员，金明任政治委员，覃健任副司令员，吴信泉任副政治委员，沈启贤任参谋长，高农斧任政治部主任。1942年12月，淮海军区改为苏北军区淮海军分区。