严格的说这不是一种战争术语，添油战术并非总是用于试探攻击，有时候也会因为地形，气候和装备原因而迫不得已使用。譬如著名的
温泉关战役，
波斯军队就是因为地形的限制而不得不将部队逐一投入战场。
一般情况下，指挥官不会主动采用添油战术。而采用原因，往往是初期对敌情掌握不足或错误判读战略态势，导致在第一波次的战斗中投入兵力不足，无法达成战略战术目的，又或遭遇到敌猛烈反击而蒙受重大损失而难以撤离战场。为了急于达成战争目标，指挥官会在预备力量未充分集结有效整合之前便将部队就投入战场，导致与第一波次进攻相同的结果。
但是在有防御阵地的防御战中，添油战术也能发挥一定的作用。防御部队依靠有效的防御工事在各个地段部分投入兵力对敌部队进行阻击和袭扰，以达成迟滞敌进攻、消耗敌有生力量和摧毁敌进攻意志的目的。这一点在
斯大林格勒巷战和
上甘岭坑道战中都得以体现。