清华大学航空发动机研究院的前身为成立于2011年6月的我校航天航空学院发动机研究中心。为了更加有效组织联合学校相关科研力量，积极承担国家重大战略项目，促进相关学科建设，为我国航空发动机发展做出重要贡献，在中心的基础上，航院、热能系、汽车系共同发起成立清华大学航空发动机研究院。

2012年3月1日下午，校长陈吉宁到清华大学航空发动机研究院调研。研究院院长周明介绍了研究院的主要情况，包括研究基础与重要进展、核心关键技术的进展、项目进展情况、产学研合作以及发展设想等等问题。机械系柳百成院士、材料系柳百新院士，研究院教师王浩文、任革学等也分别就研究院发展方向、学科交叉、项目攻关等问题作了发言。陈吉宁在调研中肯定了航空发动机研究院所作出的成绩，并鼓励研究院再接再厉，继续面向国家重大战略需求开展研究，努力做出更大的贡献。陈吉宁指出，航空发动机研究院要努力探索机制体制创新，既要做到学术创新，也要做到管理创新；要发挥好研究院这一综合平台作用，为多个相关学科的交叉融合，推动学科新的发展提供支撑；要加强成果的应用转化，发挥市场机制作用，促进产学研紧密结合、共同发展。

2012年 3月14日上午，中国工程院院长周济院士、中国航空工业（集团）公司科技委主任张彦仲院士、国家科技部重大专项办公室主任许倞、中国工程院一局局长谢冰玉等专家及领导来到清华大学航空发动机研究院考察调研。清华大学党委书记胡和平陪同调研。航空发动机研究院院长周明汇报了研究院建设面向国防和国民经济主战场的相关科研和以清华航空发动机研究院为平台培养航空发动机高端协同创新人才等情况。各位专家及领导对清华大学成立航空发动机研究院及其发展非常重视，对于研究院以国家重大战略需求为己任，开展相关学术研究和取得的自主创新科研成果表示肯定。周济、张彦仲一行参观考察了清华大学航空发动机研究院科研基础设施，询问了实验室建设以及可以开展的实验情况，并观看了发动机试验及平台演示。周济、张彦仲一行还参观了研究生、工程师以及博士后的工作室，并与他们进行了交流。在听取了大家的学习、工作近况的简要介绍后，他们鼓励研究院师生继续努力，以更高的热情、积极投身祖国航空事业。