中国共产党第十二次全国代表大会决定，从一九八三年下半年开始，用三年时间对党的作风和组织进行一次全面整顿。中国共产党第十二届中央委员会第二次全体会议讨论了如何贯彻执行这一重要决定的问题，确定从1983年冬季开始全面整党。1983年10月十二届二中全会结束后，“清除精神污染”的运动随即在全国展开。

“文化大革命”后，中国大陆社会出现了一段思想解放时期。十一届三中全会确立以经济建设为中心，“解放思想”和“实事求是”的指导思想，要求 “多方面地改变同生产力发展不适应的生产关系和上层建筑，改变一切不适应的管理方式、活动方式和思想方式，因而是一场广泛、深刻的革命”。政治、经济指导思想上的松动带来了文艺、新闻、理论界的相对自由。1983年10月11日至12日，中国共产党第十二届中央委员会第二次全体会议召开。邓小平在会上发表了题为《党在组织战线和思想战线的迫切任务》的讲话，内容涉及到了全面整党和“清除精神污染”的问题。他明确指出，理论文艺界“存在相当严重的混乱，特别是存在精神污染的现象”，“精神污染的实质是散布形形色色的资产阶级和其他剥削阶级腐朽没落的思想，散布对于社会主义、共产主义事业和对于共产党领导的不信任情绪。”

（中华人民共和国国史学会汇编）