渐成论，1628年英国医生威廉哈维(William Harvey, England, 1578-1657)在他《论动物的生殖》一书中提出：“每一种动物在发育过程中，势必次第通过它的种族系统上所有的各种形态，由卵而虫形，而胚胎……然后抵于成形。”德国胚胎学家沃尔夫在1759年发表的《发育论》中也认为，在胚胎并不存在预先形成的“小体”，其有机体发育是从极简单的微小突起——“小胞”或“小球”等逐渐发展出来的。渐成论认为从
受精卵至新生个体的生长及发育是渐变过程，即生物有机体的各种组织和器官是在
胚胎发育过程中由原来未分化的物质发展形成的。