渠道扁平化就是通过缩减分销渠道中不增值的环节或者增值很少的环节，以降低渠道成本，实现生产商与最终消费者的近距离接触，实现企业利润最大化目标，并有效地回避渠道风险，从而实现企业经营的良性发展。

渠道扁平化是指以企业的利润最大化为目标，由企业自身的条件，利用科学的管理方法与高科技技术，使生产者能以尽可能短而高效的渠道把商品销售给最终消费者，实际上，渠道扁平化就是优化分销渠道层级的过程。

每一事物的产生发展都是受其背后的动因驱动的,营销渠道结构也不例外，但是营销渠道之所以呈现出扁平化的趋势，是多种动因综合作用的结果。包括：1.成本效益的变化导致渠道扁平化；2.为获取顾客需求信息促使渠道扁平化；3.信息技术推动渠道扁平化；4.当前消费文化的变迁影响渠道扁平化；5.全新客户关系推动渠道扁平化；6..以超市、大卖场、专卖店为代表的现代新兴渠道助力渠道扁平化。

分销渠道进行扁平化后，一般具有以下的竞争优势：1.信息流通顺畅且快速的渠道更有利于形成产品的价格竞争优势；2.降低成本，扩大利润空间；3.掌握终端；4.有效控制渠道；5.提高渠道管理水平；6.大大降低各种不确定性风险等。

但分销渠道的扁平化也具有一定的不利影响，如：1.企业成本投入加大；2.管理水平限制；3.市场危机系数增大；4.缺乏地域认知能力；5.损害形象，增加竞争对手等。

根据层级数量，渠道的扁平化模式可以分为零层（直销）渠道模式、一层渠道模式和副一层渠道模式。其中一层渠道模式，是当前仍然处在发展中的且最为典型的扁平化渠道模式。

渠道扁平化模式的选择主要包括新建渠道的扁平化选择和对原有渠道模式的扁平化变革两种。

渠道扁平化是分销渠道发展的趋势，但企业渠道扁平化的目标方向不是唯一的、固定的，而是多向的、可变的，不同企业具体的发展策略是由渠道扁平化的目标所确定的。对于单个企业而言，其扁平化的轨迹和模式多种多样，但从当前渠道扁平化发展的趋势来看，其发展方向将包括以下几点：传统渠道层级的压缩、商场与专卖渠道的加入、直销渠道，尤其是网络分销渠道的迅速发展。