睡眠障碍可能是最常见的都市病之一。有调查显示，在香港，约一成人饱受长期失眠的痛苦，患有睡眠窒息症也可能高达百分之五。在专业人士当中，睡眠障碍也许更加严重。这是因为睡眠问题与生活习惯、压力、身心的健康状况都有密不可分的关连。
一般人对睡眠存在不少误解，比如以为每天都要睡八个小时才叫足够，以为睡觉时发梦就表示睡得不好，以为平时睡得少就该在假日多睡几个小时补回来，以为渴睡症等于睡得不好后的日间疲倦。
医学上，渴睡症远比疲倦想睡复杂得多，又被称为“发作性睡眠综合症”，最早于十七世纪被报道。在
第一次世界大战期间，欧洲发生了一场
流行性脑炎，患者征状颇为相似，后来证实，脑炎、
颅脑外伤、全身麻醉等均会导致此症，但是主要还是因为家族遗传。
渴睡症有四大征状，最常见的是患者在不合适的时候（如日间工作、打电话、吃饭、谈话中途、驾驶等等）产生难以抑制的睡意，并快速进入睡眠状态。这股来势凶猛又一发不可收拾的睡意，发生前并无长期失眠或其他明显原因。除此之外，患者可能在惊吓、愤怒、大笑时突然出现局部或全身性瘫痪，骤然跌倒，神志清醒，并在几分钟后回复正常。患者刚进入睡眠时，也可能出现鲜明但恐怖的幻觉。另外，一半以上的患者有睡眠麻痹的经验，就是睡眠觉醒时四肢不能活动，同时无法开口说话，并伴有强烈恐惧。