1. 古代指无田可耕，流离失所的人。
2. 今指没有正当职业的人。
3. 指无固定职业的人。
《
礼记·王制》：“无旷土，无游民，食节事时，民咸安其居。”《新唐书·康承训传》：“出金帛募兵，游民多从之。”《清史稿·食货志一》：“编审五年一举，虽意在清户口，不如保甲更为详密，既可稽察游民，且不必另查户口。”
叶圣陶《隔膜·恐怖的夜》：“本镇的现状何等危险！若是游民无赖乘机骚动，谁能去对付呢？”
《大戴礼记·千乘》：“太古无游民，食节事时，民各安其居，乐其宫室，服事信上，上下交信，地移民在。”王聘珍解诂：“游民，不习士农工商之业者。” 宋苏辙《民政策下第一道》：“故臣欲收游民之庸调，使天下无侥幸苟免之人，而且以舒农夫之困。” 明卢象升《屯政疏》：“务使所属无游民旷土，而刍粮赖以充盈。” 清曹溶《悯荒》诗之二：“游民轻去乡，担釜卧沟侧。”
游民是在主流社会失去容身之地的人。他们所托命的空间称做江湖，那里风游民波险恶，一饱难求。他们所追求的是“大秤分金银，大碗吃酒肉”，有朝一日能“发迹变泰”。“若要官，杀人放火受招安”是他们的美好愿望；“皇帝轮流做，明年到我家”是他们的最高理想。他们没有原则，“有奶便是娘”。他们一方面显得很英雄豪迈，一方面也鱼肉良善，全不觉得有何矛盾而于心有愧。他们醉心的是无法无天的自由，是“哥不大，弟不小”的平等，然而一旦组织起来，忠义堂上的交椅却不容有丝毫差池。他们的最高道德标准是“义气”，“在家靠父母，出外靠朋友”，朋友靠得住靠不住，全要看够不够义气了。代表义气的尊神就是“义气千秋”的关羽。