1997年1月1日，湖南电视台第一套节目正式通过亚洲2号卫星传送，频道呼号“湖南卫视”，湖南卫视上星播出之后，推出了《快乐大本营》《玫瑰之约》《晚间新闻》《新青年》《音乐不断》等一系列名牌栏目，在国内外产生了广泛影响。

国内电视学者将湖南卫视两档王牌节目《快乐大本营》和《玫瑰之约》分别描述成“快乐旋风”和“玫瑰花香”，加之2000年中国第一个省级广播影视集团——湖南广播影视集团——的成立和湖南电广传媒股票的上市等事件所引起的轰动效应，概括成为“湖南电视现象”。

进入新世纪后，电视机构体制机构改革和电视节目创新步伐进一步加快。2003年湖南广电在其地面频道对《超级男声》进行了试水，2004年上星播出《超级女声》。随后2005年一季的《超级女声》引发了全国电视的选秀风潮。2007年湖南卫视通过自制剧和独播剧取得了非常优秀的收视成绩，掀起各省级卫视独播剧与自制剧的激烈竞争。2008年湖南卫视又通过体育竞技节目《快乐向前冲》（原名《奥运向前冲》）、新型婚恋类节目《我们约会吧》引发竞技类、婚恋类节目创新高峰。由此，第二次湖南电视现象形成。有学者将其定义为“发展中的湖南电视现象”。