湖南省经济地理所成立于1978年，是全国唯一以“经济地理”命名具有独立法人资格的地理研究机构。主要从事区域经济、人文地理、资源与环境、土地利用、地理信息与遥感、旅游开发等重大经济社会问题的公益性研究。设有“一社二室三中心”,即：《经济地理》杂志社、区域经济研究室、
国土资源与农业地理研究室、地理信息研究中心、
城乡规划研究中心、旅游规划研究中心等研究部门；拥有计算机局域网、大型
图形工作站、
大幅面扫描仪、
绘图仪、1840彩色
放大机等先进设备；为湖南省自然资源学会和
中国自然资源学会资源工程专业委员会的挂靠单位。
建所以来，参加了国家和地方政府的
农业自然资源调查、
农业区划、
国土规划、土地利用规划、旅游规划、经济发展规划等方面工作。先后承担并完成科研项目300余项，公开发表学术论文400余篇，出版专著20部，专利5项,其中国家重点项目《中国1100万土地资源图的编制》、《中国1100万土地利用图的编制》、《中国1100万土地类型图的编制》、《洞庭湖区卫星遥感试验》、《中国土地资源生产能力及人口承载量研究》和湖南省重点项目《湘中紫色土丘陵综合开发与治理》以及《湖南省经济发展战略研究》、《湖南省城镇体系研究》、《湖南省城市土地分等定级》等项成果在国内和省内有重大影响。许多成果被国家和省委、省政府采用，作为制定有关政策、决策和编制有关规划的科学依据；有些区域开发成果产生了几十亿元重大经济效益，为振兴地方经济发挥了重要作用。
获国家、
省部级、系统科技进步奖70余项，其中国家进步二等奖2项，省部级科技进步一、二等项5项，三、四等奖20余项。先后有4人享受国务院特殊津贴，1人被评选为湖南省新世纪121人才工程专家，1人获评首届“湖南省优秀专家”，1人获评“湖南省新闻出版行业领军人才”、“全国新闻出版行业领军人才”等。
多年来，地理所积极开展学术合作与交流，已与俄罗斯、德国和台湾地区的相关科研机构就土壤监测、
生态保育、
重金属污染治理、生态有机农业等建立了科研合作关系。