湖州飞英塔位于湖州东北角，修建于唐懿宗咸通五年。此寺院始建于唐懿宗咸通五年，唐僖宗中和五年更名为“上乘寺”，北宋真宗景德二年始改为今名。湖州飞英塔有内外两层塔。内为石塔，又在石塔的外围建造一座砖木结构的外塔，形成“塔里塔”。
湖州有“三绝”：“ 塔里塔”、“桥里桥”、“ 庙里庙”。“桥里桥”指建于明嘉靖十八年的
潮音桥，潮音桥位于湖州市南街东侧，横跨于雨溪之上，为三孔石拱桥。因桥洞有海潮之音而得名。“庙里庙”指府城隍庙庙，位于浙江湖州市人民路和北街之间，湖州城隍庙自始建至明代称府城隍庙（简称府庙），供三代城隍神。第一代是五代清泰元年后唐的“阜俗安成王”，第二代为明武洪二年敕封的“威灵公”，第三代城隍神是明万历元年始尊“
湖州府城隍劳公神”。因为形如“套庙”而得名“庙里庙”。其实“桥里桥”、“庙里庙”都有些牵强硬凑的嫌疑，唯有“塔里塔”飞英塔名副其实。
据志书记载，唐咸通年间（860——874），有僧名云皎，游历长安时，得僧伽大师（又名泗州大圣菩萨）所授“舍利（注：指佛祖释迦牟尼火化后的遗骨）七粒及阿育王饲虎面像”，归来后建石塔藏之，所以内塔是佛骨舍利塔。石塔始建于中和四年（884），成于乾宁元年（894），名上乘寺舍利石塔。飞英塔内塔为仿木构楼阁式石塔，八面五层，下设须弥座，由一百多块太湖青白石雕凿拼叠而成，不含塔刹高为15米。须弥座是石塔雕刻的精华所在，其束腰八边的狮子群像，造型生动，呼之欲出，整座石塔实为一件庞大的唐代雕艺术珍品。石塔各层腰檐、平座及其斗拱等建筑构件雕刻精细，型制规整，其石刻斗拱采用古老的“偷心造”，尤其是塔身转角雕出梭形瓜楞状倚柱，覆盆式柱础，除宁波报国寺大殿外仅见。塔身各面均辟壸门状佛龛，内雕大幅佛传故事及千佛造像，构图严谨，刻划入微。最精彩的是第四层北面的观音像，栩栩如生，令人叹为观止。内塔始建于唐中和四年（884年），后塌毁废弃，现存的石塔重建于南宋高宗绍兴年间（即1131～1162年期间）。
外塔始建于北宋开宝年间（968～976年），绍兴二十二年（1152年）塔遭雷击塌毁，南宋端平年间（1234～1236年）重新修建，元、明、清三代又经过了多次的修葺。因有神光见于石塔（ ）内塔绝顶，遂于北宋开宝年间（968——976），于石塔之外增建木塔罩护之，遂成“塔里塔”。根据建外塔缘由，取佛家语“舍利飞轮，英光普照”中之二字为塔名，更名为飞英塔；上乘寺也因塔易名“飞英寺”。
见到的飞英塔外塔为江南习见的砖木混合结构楼阁式宝塔，七层八面，通高55米，雄浑古朴，端庄秀丽。其具有鲜明宋代建筑风格的是平伸舒展的翼角，简洁朴实的檐面，用材硕大的斗拱和寻杖望柱式栏杆。由于内含石塔，致使外塔构造更为奇特。四层以下中空，沿内壁悬挑出各层平座和扶梯，与各层外平座相通；上三层统设楼面，四层、七层施平纂式天花，六层底架设计十字交叉的千斤梁，悬挑27米高的塔心柱，直插刹尖。顶檐梁架为斜柱结构，坚实稳固，颇为壮观。外塔斗拱用材硕大，规格甚多亦为一大特色。全塔内外共施木质斗拱348攒，此外还有乳袱下的丁头拱以及大量的砖刻扶壁斗拱。其中尤以二层内平座下斗拱采用“七铺作重拱出双杪双上昂偷心造”做法，实为现存木结构古建筑中所鲜见。登塔楼梯设在副阶廊内，拾级登临，盘旋而上，可直达顶层。在盘旋于石塔身侧的木梯上可以细细品味石塔精美的石刻艺术，在外塔高处远眺则可俯瞰湖州古城风光。飞英塔不施彩绘，红墙青瓦，朴实无华。飞英塔旁伴一株古银杏，可数人合抱，与古塔交相辉映，实为珠联璧合。
飞英塔还附会着一个凄美的爱情故事，相传南朝陈武帝陈霸先微时与一飞英姑娘相爱，相约非尔不嫁，非尔不娶。陈霸先历尽艰险，为将为君后，求娶飞英姑娘。不料飞英姑娘已经为了拒嫁别门而抑郁而终了。于是陈霸先建飞英塔纪念这位红颜知己。这个故事虽然附会之迹甚明，但是老百姓还是愿意传说，毕竟美好的情感总是叫人向往的。
千百年来，文人名流对飞英塔题咏不绝。宋代苏轼守湖州，多次登临飞英塔，有诗云： “忽登最高塔，眼界穷大千，卞峰照城乡，震泽浮云天。”元代赵孟頫《登飞英塔》诗云：“梯飙直上几百尺，俯视层空鸟背过。千里湖光秋色尽，万家烟火夕阳多。鱼龙滚滚扶舟楫，鸿雁冥冥避网罗。谁种山中千树桔，侧身东望洞庭波。”
1929年，飞英塔因年久失修，塔顶长期漏损而突然倒塌，内外塔均遭重创，继而风雨侵蚀，古塔日趋残破，游人扼腕。新中国建立后，得以保护和维修。1961年4月，飞英塔被列为省级重点文物保护单位。1981年，
中国文物保护技术协会古塔考察团、国 家文物保护科技研究所古建筑专家先后到湖州对飞英塔作了认真的考查和实地勘察，确认它是国内罕见的古塔珍品。1982年被列为重点维修项目，经国家文物局审检批准拨款一百余万元对飞英塔进行大修，历时五年，于1986年底竣工。1987年元旦开放，1988年1月，经国务院批准公布为国家重点文物保护单位。