专家们基本上一致认为,
二氧化碳从湖泊中涌出是大自然中的一种天然脱气现象,称为湖泊翻转。
最早由非洲著名火山学家西古德森提出理论，起源是他在调查尼奥斯湖2000余人离奇死亡事件中发现了尼奥斯湖湖底有高达百分之六的
二氧化碳（co2国际标准号）
至今，这样的现象共发生过两次。第一次发生在1984年
喀麦隆的
莫瑙恩湖（Lake Monoun），造成居住于湖边的37人窒息死亡。第二次发生于1986年邻近的
尼奥斯湖（Lake Nyos），这次造成1,746人及约3,500头牲口窒息死亡。
由于这种自然灾害的特性，要确认湖底喷发是否发生于其他地方是相当困难的。然而，在
刚果民主共和国及
卢旺达交界的
基伏湖（Lake Kivu），湖中发现大量溶解的
甲烷与二氧化碳，这使得基伏湖成为第三个有可能发生此类喷发的湖泊。
因为某些地方夏冬季气候差异小，气压变化小，大量二氧化碳溶解在湖底，当压力发生巨大改变或巨大震动时，如地震，山体坍塌，就像打开碳酸饮料的瓶盖或摇晃瓶子，大量二氧化碳涌出，这就是湖泊翻转。
湖泊翻转后，湖泊上方会形成二氧化碳云，并顺着风向扩散到下风临近地区。由于二氧化碳的密度比空气高，因此二氧化碳会沉降在空气底部，并将空气中的氧气推往上方。在二氧化碳云所到之处，由于空气中只含微量氧气，所以会造成人类及牲口缺氧窒息而死。二氧化碳云对植物没有显著影响，但是在紧邻尼欧斯湖边的植被，被一个湖泊翻转所引起的
海啸（湖啸）所摧毁。
2001年，科学家在
尼奥斯湖安装了一根排气管，2002年则在莫瑙恩湖安装排气管，用来抽取深层湖水中含有的气体，降低湖水中的溶气量，降低这种自然灾害再次发生的机率。