2008年作者在
湖南教育电视台“湖湘讲堂”栏目中连续做了45集的“湘军传奇”电视讲座，本书就是在讲座的基础上精心裁剪、加工润色而成。晚清历史上，湘军作为一支军队，湘军集团作为一支政治势力，不仅对当时，也对后来的历史产生了深远的影响；曾国藩、左宗棠、胡林翼等人物及事迹，对很多读者来说也早已是耳熟能详。但在谭伯牛先生的讲述下，这些众所周知的人物和事迹，又具有了一种常读常新的味道。
曾国藩、左宗棠、胡林翼，他们的身世都算不得显赫，然而在太平天国起义、清王朝摇摇欲坠、东南半壁战乱不已、生产凋敝民不聊生的时刻，他们挺身而出，既是为了保国安民守护家园，扶大厦于将倾，同时也是要保护两千年来的文化传统，实现传统读书人的理想。战局困顿，交战中的挫折与溃败，令他们身心疲惫乃至性命可危；来自朝廷的不信任和打压，来自地方同僚的中伤与排挤，更令他们有苦难言，泣血吞泪。然而，他们终于成功。
谭伯牛，湖南长沙人。历史爱好者，尤为关注近代史，著有《战天京：晚清军政传信录》《天下残局》等。作者史料之扎实、见解之独到，常令人耳目一新，
天涯社区网友们更有“千军万马来追（谭伯）牛”之说。