土地革命战争时期，中国共产党在湖南南部地区领导的武装起义。1928年1月中旬，
朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部分部队从粤北到达湘南，在中共湘南特委和宜章县委的协助下，发动农民在旧历年关举行起义，于1月12日占领宜章县城(又称“宜章起义”、“宜章年关暴动”)，揭开了湘南起义的序幕。部队改编为工农 革命军第一师，朱德任师长，陈毅任党代表。1月下旬，工农革命军在宜章南部和广东坪石地区击溃前来进攻的国民党军许克祥部6个团，歼敌2000余人;接着，乘胜从宜章北上，发动湘南的全面起义。2月4日占领郴县，随即分兵与资兴、永兴、耒阳等县农军占领这几个县城，并在这些县建立苏维埃政权。在此期间，安仁、茶陵、酃县、桂东、汝城、临武、嘉禾、桂阳、衡阳、常宁、衡山、零陵等地农民也纷纷起义。3月中旬，在郴县成立湘南苏维埃政府。湘南特委将宜章、耒阳、郴县、永兴、资兴等五县农军分别编为工农革命军第三、第四、第七师和两个独立团，共8000余人。3月下旬，国民党军以7个师的兵力前来“围剿”。在敌重兵夹击下，朱德、陈毅率领工农革命军撤出湘南，向井冈山地区转移。4月，部队到达江西宁冈砻市，同毛泽东领导的部队会师。组成中国工农红军第四军。
湘南是大革命时期农民运动蓬勃发展的地区之一，中国共产党的组织和群众基础较好。大革命失败后，湘南地区的共产党员和人民群众在国民党白色恐怖下继续坚持斗争，在南昌起义、湘赣边界秋收起义和广州起义的鼓舞下，组织一些零星的暴动。1927年冬，中共湘南特委根据中共中央和湖南省委的指示，在农村中建立暴动队、赤卫队，为武装起义作了准备。
1928年1月上旬，朱德、陈毅、王尔琢率领南昌起义军余部近800人从粤北转至湘南宜章县境，同当地共产党组织取得联系，决定趁国民党李（宗仁）唐（生智）战争爆发，湘南敌人兵力薄弱之机向湘南发展，夺取宜章，发动武装起义。1月12日，南昌起义军余部利用曾在国民革命军第6军任过营长的胡少海的关系，智取宜章城，逮捕了国民党县政府官吏和豪绅，解除了团防局和警察局的武装，发动群众，开仓济贫，并打开监狱，解救出被关押的共产党人和人民群众，揭开了湘南起义的序幕。接着，南昌起义军余部改编为工农革命军第1师，朱德任师长，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长，并将宜章农军整编为1个独立团。智取宜章城的胜利，给当地国民党统治势力以打击和震动，驻防粤北乐昌的国民党军独立第3师师长许克祥率部直扑宜章，企图乘工农革命军在湘南立足未稳，予以消灭。为避免在不利条件下作战，工农革命军和农军主动撤出宜章城，集结于宜章南部梅田地区待机破敌。国民党军占领宜章城后，即向南追击工农革命军。工农革命军在农军配合下，在宜南笆篱铺、岩泉地区击溃独立第3师一部，并乘胜追至乐昌县的坪石，歼该师主力1000余人，缴获大批武器和物资，后回师重占宜章县城。2月6日建立宜章县苏维埃政府，开展打土豪斗争，人民群众积极参加工农革命军和农军，革命武装迅速扩大。工农革命军作战的胜利和宜章县苏维埃政府的建立，振奋了湘南人民的斗志，在中共湘南特委和各地党组织领导下，工农群众纷纷起义。为了支援农民起义，工农革命军第1师挥戈北上，在黄泥坳打垮国民党军何键部两个营后，于2月4日占领湘南重镇郴县（今郴州），帮助建立了县苏维埃政府。随后分兵协助当地农军占领资兴、永兴、耒阳等县城，并相继建立了县苏维埃政府。在此期间，安仁、茶陵、酃县（今炎陵）、桂东、汝城、临武、嘉禾、桂阳、常宁、衡阳等县大部地区的农民也纷纷起义。常宁县水口山铅锌矿工人也于1月26日举行暴动，夺取矿警队的枪支，并与桐梓山地区的农民结合，建立了桐梓山工农游击队。3月中旬，湘南特委在永兴县太平寺召开湘南工农兵代表大会，成立了湘南苏维埃政府。湘南起义过程中，中共湘南特委将宜章、耒阳、郴县和永兴、资兴五县农军，分别编成工农革命军第3、第4、第7师和两个独立团，共8000余人。3月下旬，国民党军7个师向湘南地区反扑。由于中共湘南特委执行盲动主义政策，损害了人民群众利益，致使工农革命军无法在当地立足。为保存革命力量，朱德、陈毅、王尔琢率工农革命军于4月上旬撤出湘南地区，向井冈山革命根据地转移。不久，同毛泽东领导的工农革命军会师。