土地革命战争时期，中央红军长征途中，在广西北部湘江地区突破国民党军第4道封锁线的战役。

1934年11月中旬，中央红军突破国民党军第三道封锁线后，由湖南省南部向广西省（今广西壮族自治区）北部前进。蒋介石为将中央红军歼灭于湘江以东地区，任命何键为“追剿”军总司令，指挥16个师共77个团分五路专事“追剿”；并令桂军5个师在全州、兴安、灌阳等地阻击红军；令粤军4个师北进粤湘桂边，阻止红军南下；令贵州省“剿共”总指挥王家烈派有力部队到湘黔边堵截，总兵力近30万人。当时，中共中央和中央革命军事委员会领导人博古（秦邦宪）和共产国际派来的军事顾问李德（又名华夫，原名奥托・布劳恩，德国共产党党员）一味退却逃跑，消极避战，为实现到湘西与红2、红6军团会合的计划，决定中央红军分两路前进。其部署是：红3、红8军团为右纵队，经保和圩、青和圩向嘉禾方向前进；红1、红9军团为左纵队，经梅田向临武、蓝山前进；军委第1、第2纵队及红5军团为中央纵队，随后跟进。至25日，红军从道县和水口间全部渡过潇水，随后为了调动敌人，寻机渡过湘江，以一部兵力西进永明（今江永）。桂军副总司令白崇禧为防红军攻取桂林，令其主力南移至龙虎关、恭城一带，阻止红军西进，并防止蒋军乘机进入广西。这样，全州、兴安一线守军兵力比较薄弱。

据此，中革军委于25日决定，中央红军分四路纵队从全州、兴安间抢渡湘江，突破国民党军第四道封锁线，前出到湘桂边境的西延地区。当日，红1、红3军团击破桂军的阻击进入桂北。27日，红1军团先头第2师渡过湘江，控制了脚山铺至界首间30千米的湘江两岸渡口；次日，红3军团第4师先头第10团也渡过湘江，进至界首以南光华铺、枫山铺地区。红5军团扼守蒋家岭、永安关、雷口关地域，迟滞追击的国民党军，掩护后续部队。此时，后续部队距湘江渡口仅80余千米，但因辎重过多，道路狭窄，行动迟缓，未能及时赶到渡口。此时，国民党“追剿”军第1路进至全州、咸水一线；第2路进至零陵（今永州）、黄沙河一线；第3路进至道县；第4、第5路进至东安地区；桂军5个师开至灌阳、兴安一线。为掩护中央、军委纵队及后续军团渡过湘江，红1、红3军团奉命在桂北湘江两岸的新圩、脚山铺、光华铺等地区，构筑工事，阻击国民党军。28日，桂军第44师在炮火掩护下，从灌阳向新圩之红3军团第5师（欠第13团）前沿阵地发起进攻。第5师凭借有利地形沉着应战，奋勇抗击。桂军正面进攻受阻，遂以一部兵力从侧翼迂回，第5师被迫退至第二道防线。29日，桂军第24师及第7军独立团投入战斗，并有飞机支援，战斗更加激烈。红军与桂军展开白刃战，但终因力量悬殊，第二道防线被突破。30日，红5师奉命撤出战斗，新圩由红6师第18团接防。在新圩阻击战开始的当日，“追剿”军第1路（湘军）3个师从全州南下，企图控制湘江各渡口，将红军拦腰截断。傍晚，红1军团第2师警戒部队在鲁板桥与湘军第16师交战，随后退至脚山铺阵地。29日，红2师与湘军激战。30日，红1师赶到脚山铺，与红2师一起打退湘军数次进攻，予以重大杀伤，红1、红2师也遭严重损失，部分阵地被湘军攻占。入夜，湘军迂回侧击，红1、红2师为避免被分割包围，先后退至夏壁田、水头、赤兰铺、白沙铺一带。12月1日凌晨，中革军委命令红1军团不惜任何代价守住阵地，以开辟西进的道路。拂晓，湘军在飞机掩护下，采取正面攻击与迂回包围的战术发动猛烈进攻。红1、红2师奋力拼杀，掩护中央机关和红军主力于17时前渡过湘江，向西延地区前进。29日晚，驻兴安县光华铺之桂军第43师和地方民团向红3军团第4师第10团飞龙殿等阵地发起进攻。第10团凭借居高临下的有利地形，打退桂军多次冲击，并趁夜暗主动出击，守住了阵地。30日，桂军改变战术，在正面进攻的同时，主力沿湘江西岸向界首之红4师第11、第12团侧后攻击。经过激战，第11、第12团于12月1日中午撤离界首渡口。12月3日，中央红军主力渡过湘江，进入西延地区。脚山铺至界首间湘江两岸被湘、桂军控制。此间，红3军团第6师第18团在由新圩向湘江撤退中，被桂军分割包围大部牺牲。在新圩、脚山铺、光华铺阻击战的同时，担任红军总后卫的红5军团，在永安关、水车一带阻击“追剿军”第3路的追击，掩护中央、军委纵队及红军主力渡过湘江。该军团第34师和红3军团第18团余部被阻于湘江东岸，转战于灌阳、道县一带，虽经英勇战斗，予敌重大杀伤，终因寡不敌众，弹尽粮绝，包括师长陈树湘在内的绝大多数指战员牺牲。

湘江战役，中央红军经过英勇奋战，突破了国民党军第四道封锁线，挫败了蒋介石企图歼灭红军于湘江以东的计划。但此役也是中央红军长征中损失最大的一次。中央红军渡过湘江后（连同前三次突破封锁线）由长征开始时的8.6万余人锐减为3万余人（包括非战斗减员）。

20世纪80年代以来，广西持续对湘江战役纪念设施、遗址遗存进行抢救性保护，修缮纪念塔、纪念碑、纪念馆，广泛开展革命传统教育，大力推动红色基因传承。碑园坐落于兴安县城西南1千米的狮子山，占地面积8万平方米，由大型群雕、主碑、纪念馆组成。

1984年，著名随军老作家魏巍重走红军长征路时，来到界首光华铺红军烈士墓前，心潮澎湃，禁不住老泪横流……。回到北京后，老作家与聂荣臻元帅共同向国务院建议修建红军长征突破湘江烈士纪念碑园，以抚慰烈士英魂和教育革命后代。

1996年6月，国家教委、民政部、文化部、国家文物局、共青团中央及解放军总政治部共同确定碑园为“全国中小学爱国主义教育基地”；1997年6月，中共中央宣传部将其列为首批“全国百家爱国主义教育示范基地”之一，成为全国重要的革命传统教育基地和旅游观光区。

2018年，广西在中宣部等中央部委的大力支持和具体指导下，全力以赴推进湘江战役纪念设施建设保护和红军遗骸收殓保护工作。短短9个月时间，完成了68个湘江战役纪念设施建设保护项目和红军遗骸收殓、集中安放工作，以实际行动向新中国成立70周年献礼，向革命先辈致敬。湘江战役纪念设施已成为传承红色基因的重要平台。

2019年“十一”黄金周期间，红军长征湘江战役“一园两馆”等接待游客就突破了30万余人次。其中，红军长征湘江战役纪念园自9月12日落成以来，截至10月31日，共接待游客36万余人次。

2019年9月12日，湘江战役红军烈士遗骸安葬仪式在广西壮族自治区桂林市全州县举行。“一草一木一忠魂，一山一石一丰碑”。在全州县枧塘镇金鸡岭发掘的9位红军烈士遗骸，举行公祭仪式安葬。