由于
抗日局势恶化，1938年2月中旬，
国立长沙临时大学开始往云南昆明搬迁。共计336名师生组成“湘黔滇旅行团”，最后于4月28日抵达云南
昆明。
从湖南长沙转往云南昆明，临大主要分两路人马。一路走海路，由长沙经粤汉铁路到广州渡海到海防，再转滇越铁路到昆明，每人发20元钱，年龄大、体力差的师生走这条路，女学生也一律走这条路；另一路走陆路，经体检身体合格，体力较好师生，由长沙乘船到益阳，再从湘西徒步穿越贵州省，凭一双脚走到云南昆明去。另有坐汽车从广西到云南者。步行的这支队伍，全名湘滇黔旅行团，当时不少师生建议改为步行团，但学校认为旅行团较符合实情。政府指派50岁前东北军师长
黄师岳中将担任旅行团团长，教导员则由南开
黄钰生担任。
旅行团计划于1938年2月19日出发，因天气状况，实际2月20日才成行。步行3500里，到达昆明已是4月28日。其中在湖南沅陵留宿十数日。后旅行团努力交涉到大批卡车，成员乘坐卡车，冲越湘西，平安到达晃县，真正开始连日长途跋涉。
远征队在行进中一直打着
国立长沙临时大学旗号，经68天行军，在中国西南大地艰难行走三千五百里。行千里路，胜读万卷书。4月28日步行队到达阳光明媚的云南，在最后旅程，“湘黔滇旅行团”接到学校最新消息，长沙临大更名“
西南联合大学”。