本书汇编作者的18篇科学史论文，内容可分为两大类，分别论涉中国科学史和西方科学史的一些重要课题，时或有对二者从科学史实到文化精神的比较探讨。作者于科学和史学两方面俱有深湛造诣。这些追根溯源的论文，取材广博，考证详确，思理密察，断制精审。如《牛顿传略》一文，是在通读牛顿的手稿、笔记、书信、著述原本的基础上，精心结撰而成；敢说在有关牛顿的中文著作中，无出其右者。又如《医学知识在刘完素、朱震亨门人间的传递》一文，作者从大量分散的史传、笔记、地志、医籍等文献中钩稽材料，显示出深厚的史家功力；此文英文本被好几所美国大学的史学系选为研究生必读之参考文献。
吴以义，1948年生，1981年华东9币范大学硕士，1989年
普林斯顿大学历史学博士，1990年
宾夕法尼亚大学博士后研究。先后在
华东师范大学、宾夕法尼亚大学和
纽约市立大学教书，曾任职于纽约华美协进社（China Institute）。现为复旦大学历史系教授。主要研究方向为科学史。著有《牛顿》（台北：三民书局，2000年）、《海客述奇：中国人眼中的维多利亚科学》（台北：三民书局，2002年：上海科学普及出版社，2004年）、《溪河溯源》（新星出版社，2008年）等，另有一些论文散见于《
自然科学史研究》（北京）、《科学》（上海）、《新史学》（台北）、The Gest Library Journal（Princeton）和Chinese Science（Los Angeles）。