溶原性细菌（溶源性细菌）指的是具有原噬菌体的细菌。噬菌体分为烈性噬菌体和溶原性噬菌体，在感染于寄主细菌细胞时，前者往往在菌体内增殖并将菌体裂解；后者则不使细菌裂解，而成为与细胞同步增殖的遗传因子——原噬菌体。温和噬菌体的基因组整合于宿主菌基因中，这种整合在细菌染色体上的噬菌体基因称为原噬菌体，原噬菌体可随细菌染色体的复制而复制，并通过细菌的分裂传给下一代，不引起细菌裂解，这种带有原噬菌体的细菌称为溶原性细菌。

附加于细菌遗传物质上的噬菌体组成成分，称为“前噬菌体”。带有前噬菌体的细菌即称溶原性细菌。在溶原性细菌里，噬菌体的核酸附加于宿主细菌的遗传物质上，与宿主细菌分裂同时进行复制；当遇有紫外线等一些诱导因素时，可合成完整的噬菌体，裂解细菌并继续感染易感细菌。

(1)具有产生噬菌体的潜在能力。溶原性细菌培养时，大多数原噬菌体不进行营养繁殖，但少数会自发脱离染色体，导致细菌裂解，但裂解发生的频率较低，不易察觉；而在某些物理、化学因素(紫外线、X射线、氮芥等)刺激下，原噬菌体会脱离染色体，开始复制，从而导致溶原性细菌裂解，产生大量的噬菌体。

(2)具有抗同源噬菌体感染的“免疫性”。即溶原性细菌对其本身产生的噬菌体或外来的同源噬菌体不敏感，这些噬菌体虽然可以进入溶原性细菌，但不能繁殖，也不能导致溶原性细菌裂解，例如含有入原噬菌体的溶原性细菌，对入噬菌体的毒性有“免疫性”。

(3)溶原性细菌的复愈。溶原性细菌有时会丢失原噬菌体，又成为非溶原性细菌，此过程称为溶原性细菌非溶原化，此时溶原性细菌并没有发生裂解。

(4)获得新的生理特性。如白喉杆菌只有感染了特定的原噬菌体后，才会产生白喉毒素，引起被感染机体发病。

溶原性细菌正常繁殖时，通常不发生裂解现象，只有极少数(大约10-5)溶原性细菌中的原噬菌体会从宿主染色体上切割下来，进行大量复制，并成熟为噬菌体粒子，进而导致宿主细胞裂解，这种现象称为溶原性细菌的自发裂解。即少数溶原性细菌中的温和噬菌体变成了烈性噬菌体。用低剂量的紫外线照射或其他物理、化学方法处理同样能导致溶原性细菌诱发裂解，使溶原性细菌大量溃溶，释放出噬菌体粒子。温和噬菌体这种产生成熟噬菌体颗粒和溶解宿主菌的潜在能力，称为溶原性( lysogeny)。