滕县保卫战发生在抗日战争初期，是川军阻击日军第10步兵联队南下的一次防御战，也是徐州会战--台儿庄大战的序幕战，同时也是中国人民抗日战争史上悲壮的战役之一。战区司令李宗仁和著名记者范长江都做了高度评价。

日本侵略军自1937年12月12日侵占南京之后，企图打通津浦铁路，南北兵力互相配合，并期望占领陇海铁路东段，配合沿江之敌包围武汉，因此攻击重点指向战略要地徐州。1938年2月初，津浦铁路南段之敌突破淮河；北段之敌由于山东省主席韩复榘率十万大军不战而退，致使日本侵略军长驱直入，抢占了大半个山东，占领济南、泰安、兖州、邹县、济宁、青岛、蒙城等地，直逼滕县、临沂。滕县、临沂是徐州的两个北大门，尤其是滕县，南距徐州一百多公里，扼守津沪铁路的咽喉，自古就是兵家必争之地，如今更成为双方争夺的战略要点。进犯滕县的日军是矶谷廉介的第十师团第33旅团（旅团长濑谷启），下属两个联队，福荣真平大佐的63联队绕道城南沙河一带负责堵击增援部队，赤柴八重藏大佐的第10步兵联队的部队（日军一个标准的联队有3000人，加上配属部队最多4000人，欠第2大队，第2和第11中队，相当于1个半步兵大队）负责攻城。

中华民国第五战区司令长官李宗仁坐镇徐州指挥，为粉碎敌军的阴谋，急调第二十二集团军邓锡侯部驰赴滕县，阻击南下的日军。守卫滕县的我军是四川的部队，总司令初为邓锡侯，不久改为孙震，下辖两个军：第四十一军（军长孙震兼）、第四十五军（军长邓锡侯兼，后为陈鼎勋）。川军是乙种军的编制，即每军两个师，每师两个旅，每旅两个团，没有特种兵，主要武器是四川造的七九步枪、大刀、手榴弹和为数很少的土造轻重机枪、迫击炮，装备陈旧。又因川军来滕之前在晋东战场上同日军作战四十余天，损失惨重，伤亡过半，到滕县防守时全军团实际上只有八个团，总兵力不过两万人。川军司令部设在临城（今薛城），以第四十五军为一线部队，军部驻滕县，界河一线为前沿阵地；第四十一军为二线部队。

在第一阶段中，第四十五军以滕县为据点，在界河东西的香城、九山、王福庄、金山一线占领阵地，构筑工事，阻击日军进犯，并于1月中旬、下旬主动出击，冒雪夜袭两下店的日军，杀伤了部分日军。同时派小部队到兖州、邹县、曲阜之间开展游击战争，在小雪村、凫村成功地袭击了日军，击毙日军中将中岛荣吉以下的官兵40余人，缴获了武器弹药、军用地图、文件、作战资料等，打击了日军的嚣张气焰，鼓舞了四十五军的士气。在这一阶段的战斗中，滕县人民大力支持四十五军作战，除为军队烧茶送水、筹备粮草、腾房让屋、引路导向、刺探敌情、协助站岗放哨外，还帮助修战壕、挖掩体，组织义勇队、救护队、担架队、运输队等，出现了军民联合抗日的动人情景。“国军一二五师师长王士俊曾下令部队，劝阻人民，不要馈赠。然而各村送礼物的人，仍然车水马龙，络绎不绝。据一月底统计，送到师部的猪百多头，粉条千多斤，大白菜一万多斤。不管部队收与不收，送到就走……城镇商店，一致商量，旧历年关为优待川军，一律不提高物价……川军出川时正值秋季，多穿短裤、草鞋，后因战事频繁未及更换，来到鲁南已是冰天雪地的时候，还有人穿草鞋，父老兄弟看见，心中不忍，又纷纷送军衣和棉衣，川军将士倍受感动鼓舞。”滕县人民的抗日爱国拥军行动，极大地鼓舞了将士的士气与斗志。

3月9日，日军发起总攻，用飞机、大炮狂轰滥炸，多次组织冲锋，均被国军打退。1938年3月10日，国军孙震总司令调整部署，加强守备，将二线部队一二二师师部及其三六四旅旅部调进滕县城，并命一二二师王铭章师长为第四十一军前方总指挥。1938年3月12日拂晓，日军以主力攻香城，激战3小时后国军被迫转移到普阳山防御。日军随后进攻，都被国军击退。不多时，日军改变战术，以一部分兵力佯攻，其主力向国军右后方迂回，向滕县方向前进。没过多久，国军同普阳山的电话线被敌切断，联络中止。日军到龙山脚下，击溃国军的预备队，守军向滕县撤退。与此同时，界河一线的左翼石墙、深井等阵地，也受到从济宁来的日军攻击。在敌众我寡的形势下，国军放弃石墙，集中兵力防守深井；普阳山的守军转移黄山据守，并派三七二旅七四三团驰援深井。

第二阶段，死守滕县城。1938年3月15日9时，日本第10步兵联队在界河南安楼、房岭地区集结。根据地54号中平飞行部队的侦查要图分析，得知中国军队以滕县为中心，在其北设有数道坚固阵地。11时25分，联队受赖支队作命第9号，决定将第12中队留在界河驿警备，以主力（步兵5个中队）从滕县防备薄弱的东部攻击。下午3时，日军到达崔家庄，沿龙山店-东郭-王庙攻击前进，战斗异常激烈，国军防守顽强击败日军多次冲锋，双方伤亡惨重。驻在临城的总司令孙震乘火车到滕县视察，并指示王铭章师长及各级部队长，要抱有敌无我、有我无敌的决心，与日军血战到底！晚8时50分，日本第10联队集结在姜家楼、王庙一线，联队长赤柴八重藏大佐综合各方情报判断，川军主力集结一线，滕县附近无大量兵力，决心抛开当面阵地，第2天拂晓以两个大队兵分两路乘虚攻击滕县县城。

据民国史料记载，1938年3月15日，日军进攻我界河正面阵地，王铭章师长为巩固一线阵地，急调守城的第三七二旅驰援池头集，稳住阵地。中午，为防止日军渗入滕县左侧，王师长又令防守北沙河的七二七团抽出一营兵力，到滕县西部的洪町、高庙布防。下午，日军又增加兵力攻打界河，仍未得手，乃以突然动作向滕县方向右旋迂回。下午5时许，其先头部队已达滕县的龙阳店、冯河一带，距城仅有十余里。日军的企图十分明显，想避开国军正面阵地，直攻国军侧背战略要点滕县城，迫使国军主力放弃正面阵地。

当时滕县城内兵力空虚，只有一二二、一二四、一二七3个师部和三六四旅旅部，共有4个特务连、4个通讯班、4个卫生队，约计千余人，没有一支战斗部队。在此紧急关头，第一二二师王铭章师长急调防守北沙河的七二七团张宣武团长和一个营的战斗部队回城防守，并任命张宣武为城防司令，负责守城。又电令在平邑前线的第一二二师第二六六旅火速回滕。恐该旅途中受阻，王师长又用电话向司令部求援。孙震总司令急忙与增援滕县的友军汤恩伯军团的先头部队王仲廉军长联系，请求火速增援。但王仲廉以须等军团到齐才能北上为由，按兵临城不动。孙震万般无奈，只好将正在总部值勤的特务营，除留下一个手枪连作警卫外，其他3个步兵连由刘止戎营长带领，乘火车驰援滕县城，入夜后到达。午夜后，第二六六旅只有驻城前的一个营到达滕县东关，其他部队途中被敌所阻，绕道向临城方向撤去。

王铭章师长统计能指挥的城内各部队仅三千余人（其中有滕县警察和保安队四、五百人），其中能参战的不到两千人，难以抵御装备齐全的日军。王铭章师长召开紧急会议，研究战略决策问题，多数人认为只能守1天，不如到城外机动作战。王师长用电话向孙震汇报，孙说：“蒋（介石）委员长要我们死守滕县城，等待汤恩伯军团解围。汤部先头部队已达临城，我当催其赶紧北上，你要确保滕县城以待援军。你把指挥部搬进城内指挥守城，兵力不够可把城外所有的第四十一军部队调进县城，防守待援。”王师长接电话后，下决心执行命令，决定使用全军死守滕县城。他对张宣武说：“张团长！你立即传谕昭告城内全体官兵，我们决定死守滕城。我和大家一道，城存与存，城亡与亡。立即把南、北两城门屯闭堵死，东、西城门暂留交通道路，也随时准备封闭。没有我的手令，谁也不准出城，违者就地正法！”同时又令人把师指挥部从西关电灯厂搬到城内张景湖宅院内。

1938年3月16日晨8点，日军第10联队的第1大队已抵达城下。遥望滕县县城高耸，城内有纳粹旗帜飘扬，估计是德国教堂所在。滕县规模宏大，城墙高10米，厚5米，外壕深5米，宽12米，北面最完备，东面次之，南面虽然比较薄弱，但后来日军从这进攻时，却是川军的防御重点。城东北角约150米有一高30米的喇嘛塔，从此处瞭望，滕县内外情况一览无余，对炮兵观察十分有利。

上午10时，日军野炮第一大队（欠一个中队）抵达，随即和驻北平南苑机场的日本陆军飞行队联合轰炸滕县城，经两个小时轰炸，城内外共落炮弹三千多发。11时15分，日炮突然向东关寨墙的东南角猛轰，不一会炸开一二米宽的缺口。接着，日军又用数十挺轻、重机枪猛烈扫射缺口，掩护步兵冲击。国军守兵伏伺塌口两侧，严阵以待，当五、六十名日兵冲到塌口时，国军第三七一团一连集中六、七十人，每人握四、五枚手榴弹，同时投向敌群，日军生逃者不满10人。日军不甘心失败，又连续组织了两次进攻，都被守军打退。下午2时许，日军第3大队赶到滕县，从南门进攻，也没如愿，丢下了百余名尸体，国军伤亡也很大。张宣武团长不断派部队增援，后来激烈时连王铭章师长的特务连也调到东关参战。下午5时许，敌炮与敌机同时轰炸东关正面阵地，步兵改用一次三个排，每排相距百余米，向我阵地冲击。国军英勇顽强，接连打退第一、二两个排的进攻，日军第三排又冲上来，于是展开肉搏，双方伤亡惨重，最后仍有40多名日兵突入关内。此时夜幕已下，日军未再派兵，国军又以一连的兵力围攻日军，终于全歼这股日兵，东关阵地失而复得。晚上8时许战斗停止，只有日军的照明弹不时划破夜空，照得城内外如同白昼。

界河一线的国民革命军第四十一军的将士，经过多天的战斗，伤亡过半，加之滕县的交通、通讯中断，指挥发生混乱。因此，到1938年3月16日中午守军分别向临城撤退，防守深井、池头集的部队撤至大坞，撤退途中还遭到日军第10联队第3大队的截杀。

经过一天的激战，到晚9时许王铭章师长决心放弃滕县外城阵地，把第四十一军所属部队全部调进城内，集中兵力防守。命令在大坞、洪町、高庙和北沙河的官兵火速回城。午夜前后，各部队先后来到县城。王铭章师长召开紧急会议，重新部署防城，口头奖慰张宣武团长、严诩营长作战英勇、指挥有方。并命令全军深沟高垒，多挖防空洞，绑捆云梯，准备登城迎击。全体官兵遵令执行，一直忙到天亮。与此同时，日军也调兵遣将，日本第10联队一直希望不破坏内城的情况下占领滕县，但由于川军的抵抗意外的顽强，战斗处于胶着状态，特别是城内还有外国人的建筑，联队有些投鼠忌器。而川军的核心阵地就设在外国教堂内，最后联队长下定决心，由他承担因为战斗引起的国际纠纷。并计划了第二天的炮击计划。双方准备就绪，一场恶战即将开始。

1938年3月17日早6点，日军以五、六十门大炮、二十余架飞机轰炸，城内外除北关因系美国教堂外，一时硝烟弥漫，墙倒屋塌，街上都被倒塌的建筑物堆成一个个小山丘，原来的石板街道被炸成一个个深坑，全城一片火海，遍地都是焦土。两小时后，日军开始进攻东关，十余辆坦克从东寨墙的塌口冲过，后边紧跟着一排排的日兵。守军虽英勇堵击，用集束手榴弹击毁两辆坦克，终因兵力悬殊，守军死伤殆尽而又无法补充，被日军冲上城角。守城部队先扔手榴弹，后举起大刀，跃入敌群猛砍，将爬上城墙的日兵全部消灭，国军一个连仅存14人，以血的代价夺回了阵地。

下午2时，日军以12门重型榴弹炮猛轰南城墙，二、三十架敌机狂炸南关守军。南关守军被迫转移到西关外火车站附近。南城墙被敌重炮轰开一个缺口，五、六百日兵在十余辆坦克的掩护下猛扑南城。国军第一二四师三七○旅旅长吕康、副旅长汪潮濂亲临城墙指挥，均受重伤，守兵死伤殆尽。下午3时半，日军占领了南城墙。不久，在炮火、坦克的掩护下突入东关，守备东关的第一二四师七四○团团长王麟伤重致死。

当日军冲进东关时，王铭章师长不顾个人安危，亲临城中心的十字街口指挥作战。这时，冲上南城墙上的日兵又向西城门楼逼近。经过激烈的血战，到下午5时许西城门楼落入敌手。日兵占领西城门楼后，即集中火力向城中心十字街口扫射。王师长及其随行无法存身，准备移至西关火车站继续指挥守城。他命令身边仅有的一个特务排，向西城门猛扑，被日军的机枪全部打倒。王师长身边无兵可派，不得已从西北角缒城奔火车站。王师长一行刚到西关电灯厂附近，不幸被西城门楼上的日兵发现，一阵密集的扫射，王铭章师长和他的参谋长赵渭滨、副官长罗甲辛、少校参谋谢大墉、第一二四师参谋长邹慕陶以及随从十余人，同时为国捐躯。

与此同时，日军用平射炮的破甲弹猛轰东城门，城楼中弹起火。攻占南城墙的日军也向北逼近。国军将士奋勇血战，终因弹尽援绝，无力反击潮水般涌进的敌兵，坚守到黄昏时退守到东北城角和北面城墙。第三六四旅旅长王志远和城防司令张宣武中弹负伤，城内守军无人指挥，陷入各自为战的状态。夜晚9时，守北城墙的二、三百名官兵，在第七二七团三营副营长侯子平的指挥下，扒开了封死的北门，有组织地突围而去。在城内失掉联系的小股部队，未能突围，就各自为战，同日军展开巷战，一直到18日午前全部壮烈牺牲才停止了枪声。