利用河流附近的湖泊、洼地或划定的区域，通过节制闸，暂时停蓄洪水，待河槽中的流量减少到一定程度后，再经过泄水闸放归原河槽。

汛期暂时拦滞洪水，削减洪峰流量，减轻下游河道洪水负担的措施。通常利用河道沿岸滩地或附近湖泊、洼地作为滞洪区、通过节制闸引进部分洪水暂时停蓄，以削减洪峰，待洪峰过后再徐徐放回原河道。如河道宽广，也可利用其本身滩地自然滞洪。随着河道上游水库及防洪工程的完善，滞洪区范围可逐渐缩小并减少使用机会，直至停止滞洪。

滞洪是指为短期阻滞或延缓洪水行进速度而采取的措施，其目的是与主河道洪峰错开，这样的区域称滞洪区。如荆江洪水，经四口分流人洞庭湖后，主从城陵矶以下回归长江，洞庭湖就起着滞洪作用，河道两侧滩地，在涨水期，洪水顺着自然地形，自动进入、滞留、排出，具有自然滞洪削峰作用，此种滩区称为滞洪区，也称行洪区或行滞洪区、倘若修有辅助性工程，则称为滞洪工程、行洪工程或行滞洪工程。

滞洪区位置的选择原则是：一、尽可能地紧靠防洪保护区上游、以利于分洪时能迅速降低重点河段的洪水位，最有效地发挥其防洪效益；二、尽量利用地势低洼的湖泊、洼地。因为湖泊洼地本来就是洪水的天然调蓄场所，其蓄洪容积大、淹没损失小、修建工程量小；三、因地制宜地确定其进、泄洪口门位置，最好具备建闸条件；四、该地区人口密度相对较小，群众在分洪迁安时相对容易等等。