漂流理论是
瑞典著名
物理学家艾克曼在20世纪初创立的，“浮流理论”成功地解释风海流现象，即风海流的流动方向与盛行风向并不一致，具有较大的偏差。
艾克曼是利用
数学、
物理方法，并根据挪威科学家南森的观测数据，创立的浮流理论。
在上述假定的基础上，通过计算，可得出以下重要结论：表层海水的流向偏于风向45度，
北半球向右偏，南半球向左偏。
这是因为表层海水在风切应力的作用下开始流动时，
地转偏向力随即发生作用，使风海流流动方向与风向不一致。又由于北半球地转偏向力的方向偏于物体运动方向的右侧，南半球偏于物体运动方向的左侧，所以风海流的流向在北半球偏于风向的右侧，南半球偏于风向的左侧。
影响风流的力除风的切应力和
地转偏向力外，表层海水流动还受到它与下层海水之间的内摩擦力的作用，所以，决定
风海流与风向偏角大小的因素是这三种力的平衡。