漳卫南运河是京杭大运河的重要组成部分，属于海河流域五大水系之一，由漳河、卫河、卫运河、漳卫新河和南运河组成，流经山西、河南、河北、山东四省及天津市入渤海，流域面积37700平方公里。

漳卫南河系位于太岳山以东，滏阳河、子牙河以南，黄河、马颊河以北，流流域范围为东经112～118°，北纬35～39°。流域总的地势是西南高东北低，大致分山地、平原两种地貌。西部（上游）地处太岳山东麓和太行山区，地面高程一般在海拔1000米以上，为土质丘陵区和石质山区；东部及东北部（中下游）为广阔山前洪积、坡积、冲积平原。山区、丘陵区面积25466平方公里，占流域总面积的68%；平原面积12234平方公里，占流域总面积的32%。西部山区与东部平原直接相接，山前丘陵过渡区很短。

流域地处温带半干旱、半湿润季风气候区。多年平均气温在14℃左右，多年平均降水量608.4毫米。冬季是全年降水最少的季节，降水量仅占全年的2%左右。全年降水量主要集中于夏季，7、8两月的降水量占全年的一半以上。春季降水量为全年的8%～16%，加上降水变率大，常出现春旱。秋季降水次于夏季，降水量为全年的13%～23%。

流域范围涉及人口约3000万人，耕地面积4400余万亩。出山区进入平原后，漳河岳城水库以下、卫河淇门以下防洪保护区面积约29440平方公里，截至1997年底，耕地约2630万亩，人口约1571万人，工农业产值约9642600万元，固定资产1189600万元，国内生产总值5870594万元。

流域内交通运输业发达，京广、京九、津浦等重要铁路，京深、京福、京开高速公路，107、106、105国道等重要交通线横贯南北，与地方公路、铁路交织成网，四通八达。新修建的京沪高速铁路也经过这里。

漳卫南运河是世界著名的京杭大运河的重要组成部分，在很长的历史时期内，对促进中国南北经济和文化交流与发展起过重大作用；同时，它也是洪害严重的河道，几乎“每岁必决”，长期为患。新中国成立以后，党和政府对漳卫南运河的治理工作非常重视，自1957年开始，有关部门先后多次制定流域规划和治理措施，先后在河系内修建了水库和控制性枢纽工程，治理了漳河、卫河、卫运河、漳卫新河等骨干行洪河道。漳卫南运河管理局成立以后，实现了漳卫南运河的统一管理。经过40余年的努力，漳卫南运河已初步形成蓄泄兼施，“单独入海”的防洪工程体系。