1965年毕业于
北京地质学院石油与天然气地质及勘探专业；胜利石油管理局副总地质师兼地质勘探处处长，1994年2月—2000年2月任胜利石油管理局总地质师、教授级高级工程师。现任局咨询委员会委员。
潘元林同志从事油气地质勘探研究和生产、技术管理工作36年。他参加了闻名全国复杂断块东平油田的勘探，探明石油储量6000万吨以上，并总结出了一套行之有效的复杂断块油田滚动勘探开发的基本做法。他主持了多项勘探地质综合研究，参加了多次重要的部署研究和实践，为胜利油田80年代中期以来探明储量和产量翻番，为我国第二大油田做出了重要贡献；他主持胜利油田勘探工作在“九五”期间，大力开发、推广应用新的理论和技术；开拓新的勘探领域，创造了年年新增石油探明储量1亿吨以上的优异成绩，居全国首位，为胜利油田实现储采平衡和原油产量的稳定做出了重要贡献。