潘天祯（1919年5月—2004年1月6日），出生在四川荣昌，曾就读于成都府属私立中学（现为石室中学）、国立中央大学历史系，毕业留系任教五年。

1919年5月，潘天祯出生于四川省荣昌县（今为重庆市荣昌区），岁余丧母，家贫，父亲靠经营小本生意为生。

1938年入读成都府属联立中学（现为四川省成都市石室中学），该校为当时的名校。

1941年考入国立中央大学（时在重庆）历史系就读，师从著名历史学家贺昌群先生。

1945年贺昌群任系主任，同年潘天祯也毕业留校任历史系助教。

1947年初，潘天祯受贺先生指导写作的学术研究长文《东吴之开发与山越之关系》发表，论述长江流域开发史上东吴平讨山越这一值得探讨的史实，展现了其在史学研究上的成绩。

建国后，先后担任南京图书馆阅览部主任，书目参考部主任、古籍部主任、副馆长、研究馆员等职。曾担任《中国古籍善本书目》副主编，著有《明代无锡会通馆印书是锡活字》、《扬州诗局岁考》、《谈中国近代第一份女报—〈女学报〉》、《毛扆第五次校改〈说文〉说的考察》。参见《潘天祯文集》，上海科学技术出版社2002年版。

1950年2月27日，贺昌群被任命为国立南京图书馆馆长，3月到馆工作。潘天祯于1950年随其师贺昌群进入国立南京图书馆工作，开始其图书馆职业生涯。

1954年，贺昌群北上，担任社科院图书馆副馆长，潘天祯仍留在南京图书馆工作。

1954年春，潘天祯与王庸、邱克勤、钱亚新奉派前往北京学习、参观，途经济南时参观山东省立图书馆，在北京时参观北京图书馆、中国科学院图书馆、人民大学图书馆等。

1956年4月，潘天祯任苏州图书馆馆长。

1958年9月1日至1960年4月30日，潘天祯在北京文化学院第二期图书馆研究班学习。该研究班结束后，由潘天祯执笔，结合当时学习毛泽东著作的运动，写下《宣传毛泽东思想是图书馆工作者的首要任务》一文。

1960年，潘天祯参与点校《江苏省通志稿》，但遗憾的是该稿未获出版。

1962年2月12日至21日，潘天祯陪同北京图书馆版本目录学家赵万里参观镇江、无锡、苏州等地的藏书与文博机构。

1977年，潘天祯参与《中国古籍善本书目》的编纂工作，其时他刚刚做完胃切除手术不久。

1979年至1984年，潘天祯担任南京图书馆副馆长，工作更为繁忙。

1979年7月13日，中国图书馆学会成立，潘天祯当选为中国图书馆学会学术委员会委员。

自1980年起，潘天祯担任《中国古籍善本书目》副主编，负责子部的复审和定稿工作，后获“突出贡献奖”。

1986年10月23日，潘天祯与沈燮元、宫爱东应邀参加《中国古籍善本书目》经部发行大会和编委会主任委员扩大会议。

1987年，潘天祯被评为研究馆员，全国图博六级。

1992年享受国务院发放的特殊政府津贴。

2000年享受有成就的老专家、老艺术家的特殊津贴。

2001年初，自编文集《陋室存稿》，以《潘天祯文集》为名被收入“芸香阁丛书”和“南京图书馆百年文丛”出版。

2004年1月6日，因胃癌抢救无效，潘天祯于江苏省人民医院病逝。