潘韬（1732—1801），字汇东，号森庄，高州府吴川县（今广东吴川）人。乾隆间由行伍累擢闽浙督标水师营参将，参与镇压台湾林爽文起事。后历任澎湖协副将，香山协副将，南澳镇总兵，升授武显将军。

潘韬出生潘屋村贫寒之家，七岁时母亲因一场大病而亡，潘韬对父亲和继母爱敬无违，为赡养父母，18岁的潘韬投效水师奋志从戎。潘韬勤于训练，用心钻研，不出三年就熟谙水师方略。乾隆十八年（1753年），22岁的潘韬从一名普通士卒晋升为额外外委，秩从九品。潘韬从水兵做起，由额外外委逐渐积功升外委千总、把总、营千总、雷州右营水师守备、龙门县协营中军都司。乾隆四十七年（1782年），升为虎门左翼镇标中军外洋水师游击，官从三品，乾隆五十年（1785）升闽浙督标水师营参将，官正三品。

乾隆五十一年（1786年），台湾林爽文据台叛乱，清主师王模不谙水师，被困台南县佳里镇诸罗城中三个月，力穷粮绝，等待救援。据清《国史馆本传》载：“乾隆五十一年（1786年）四月，台湾逆匪林爽文滋事，围诸罗。总督常青檄韬带兵赴剿。韬因陆路贼多，渡海路而前；常青奏入，谕曰：“该参将由海运绕至诸罗，尚无不是；与其轻率前进致有挫失，自不若绕道行走。虽到彼稍迟，而添兵协剿，更为得力也。”显然，朝廷认同潘韬的因地制宜的作战技巧。乾隆五十二年（1787年）二月，潘韬随总兵柴大纪剿北路，收复诸罗、彰化等处。四月，林爽文复围诸罗，时南路贼匪聚于龙山脚等处，韬领弁兵从赤兰埔至龙山脚三路合剿，毙贼甚众。

据清《国史馆本传》记载：“乾隆五十二年（1787年）七月，贼扰诸罗东、西、北三门，潘韬与游击李隆从番社后夹攻，又追击之于牛椆溪，先后杀贼无算。贼复从山仔顶犯南门，韬偕各义民协剿；复与总兵魏大斌、游击李隆击贼于东、西二门，皆有功。又于城西之三苞竹、番仔沟等处击败林爽文的叛军。”据《钦定平定台湾纪略》记载：“听海坛镇总兵郝状猷调遣，由闽安出口至淡水前进，两路围攻。又参将潘韬都司马元勋带领陆路提标兵一千名，前赴鹿仔港堵御。”平叛台乱期间水师参将潘韬多次参与围剿，立下战功。乾隆五十三年（1788年）正月初，清军多路出击，于仑仔顶和牛稠山连败义军，乘胜占领大里杙庄和集集埔，在老衢崎俘获林爽文，解至北京处死。林爽文事件与朱一贵起义、戴潮春事件并称台湾清治时期三大民变。平叛林爽文起义历时两年多，潘韬率兵冲锋破敌，驾船出洋堵截残余逃敌，身经百战前后奏大功53次，积功升澎湖协副将，从二品。

乾隆五十三年（1788年） 四月，潘韬奉旨接替魏大斌，担任澎湖水师协副将。期间，他兢兢业业守护台湾，缉盗剿匪保一方平安。但由于潘韬所辖兵丁滋事，受到处分。

逢父亲病危，潘韬于乾隆五十五年（1790年），回籍为父丁忧，续丁母忧守孝共六年。潘韬虽身为水师名将却尤爱“舞文弄墨”，既能作诗书法，又爱绘画，尤善画虎，所作大虎字和猛虎图气势雄劲，人争藏之。潘韬素重文士，在用兵之闲暇，经常约请地方贤儒相聚相磋。时名文人杨世勋经常受邀登岛共聚，讲诗论文订忘份之交。

嘉庆元年（1796年），谕曰：“广东水师人员，出有澄海、香山、春江副将三缺。见在兵部并无熟谙水师候补之员，因思闽、粤境壤相接，着魁伦于该省水师人员内通融酌量分拨数人，饬令就近赴粤差遣委用。”“旋经闽浙总督魁伦以潘韬拨往”。因广东澄海、香山、春江三个副将空缺，朝廷无谙熟水师将领可递补，闽浙总督魁伦推荐闲赋在家的潘韬，嘉庆二年（1797年），以原职补授香山协副将。《大清仁宗睿皇帝实录》（卷七十六）载：“嘉庆五年（1800年）十一月己丑十一日，潘韬升南澳镇总兵。”这一年，潘韬受到嘉庆皇帝接见，韬感恩戴德，上疏恭叩圣安。皇帝特敕命一道，钦奉朱批：“练兵整伍，诸事用心，莫图小利，有劳尔问，顺问汝好”，并升武显将军，官从一品。

潘韬督兵御寇，杀敌卫民，任重事繁，忧劳致疾。嘉庆六年（1801年）卒。潘韬在加封为武显将军的第二年病逝于军营。病危时，潘韬急传中下级将领全到病榻前，握腕叹息：“洋匪未平，死有余恨，公等忠心戮力，勿负国恩！”言毕而终，没有来得及嘱咐家事。