潜在特质（latent trait），个体内部无法直接测量的心理特质。可以代表水平、能力、能力倾向、人格态度等任何一个维度的心理变量。被试对某一测验的反应受到某种潜在特质的控制和支配。通过对潜在特质的界定和估计，可以预测和解释受测者对项目或测验的反应，建立相应理论模型。