韩山师范学院潮学研究院的历史可以追溯到上世纪90年代初。1991年1月，经广东省高教局同意，韩山师范学院中文系设立“潮汕文化研究室”，后更名为“潮汕文化研究中心”。2002年，在原有基础上设立“潮学研究所”，定位为学校直属科研机构。2008年，学校与潮州市政府合作成立市校共建的“潮学研究院”，学院院长薛军力教授兼任研究院院长。

韩师潮学研究的学术传统在晚清新学兴起以来百余年间，薪火相传，长盛不衰。从原韩山书院掌教丘逢甲，到民国初年的温廷敬校长、翁辉东两位前辈，再到饶锷、饶宗颐父子，都是现当代的潮学研究的先行者。这一优良传统在1980年代以后得到发扬光大，学校教师出版和发表了一批潮学研究的专著、论文，连续编辑出版《潮学研究》。经过历代学者多年的辛勤耕耘和积累，韩师潮学研究的学术传统具有如下几方面的特色：

（1）重视“原生态”地方文献的收集和整理，使研究有扎实的根基。

（2）视野广阔，把潮学放置到国史背景下进行研究。

（3）将学术研究和教学结合在一起，培养学生潮学研究的兴趣和研究能力。

（4）重视与地方学术机构的合作，服务地方文化建设。

韩师潮学研究已经形成了“潮汕区域历史研究”、“潮汕文化资源的研究、开发与利用”两个比较稳定的研究方向，出版了一系列较有学术影响的专著，如《潮汕史》（上册）、《潮汕文化源流》、《潮商文化》等，其中《潮汕史》（上册）获得了首届广东省哲学社会科学优秀成果奖三等奖（2004年）。近三年来，潮学研究院专职和校内兼职研究人员共承担了各类科研项目21项（包括省部级项目6项），立项经费50多万元；在各类刊物上发表学术论文110多篇，出版著作、教材10余部，韩师的潮学研究在学术界已享有较好的学术声誉。

潮学研究院的建设目标是，在2013年韩山师范学院建校110周年之际，建设成为一个省内领先、国内先进的国际潮学研究中心和潮学研究人才培养基地，成为一个在国内外有较大学术影响力的区域历史文化研究中心。