潮州人福建祖又称潮汕人，福建祖。是一句在潮汕广为流行的俗语。潮汕人80%%是闽南移民，正因为如此，潮汕人又称福佬人。潮汕人的先祖大部分是从福建移民而来的。潮汕人的移民路线，主要是从中原南下福建，再由福建入潮。福建南部漳、泉一带的居民在唐宋时继续进入潮州地区，加强了闽方言在潮州的扩展。

一句广为民间流传的俗语“潮州人，福建祖”，唐宋时期北方居民迁移到福建、广东一带的大致有三种情况：一是唐朝发生的社会动乱，不断促使北方人民逃难到南方；二是部分中原官吏被派到南方各地任职或进行军事镇压，结果也流寓南方，例如唐代将领陈元光承袭父职平定泉州、潮州一带少数民族叛乱后便携带士兵在当地定居；三是唐宋不断有官吏被贬到潮州，例如韩愈、丁允元等。

难民入迁与潮州当地土著接触来往，无形中改变了当地的语言文化，而唐宋时期大批南下官吏在当地传播中原文化，更进一步加剧了汉语对潮州话的影响。

除了南下开化潮州的官吏，当地学人也对本土文化卓有贡献，如赵德、许申、张夔、王大宝等，无论是在朝廷中任过官职还是接受了南下北人的传授，这些学人掌握了中原汉语，并在家乡加以传播。唐代从漳州、泉州等地迁入潮州的福建居民所携带的语言与潮州先民所使用的方言差异并不大，此时的闽人入潮并无多大的方言障碍，潮州方言在唐代尚未与漳、泉一带闽语分道扬镳。