潮汐运动是指由于月球、太阳等天体的引力和地一月系统相对旋转产生的惯性离心力的合力,引起全球性海平面周期性的升、降(涨、落)运动。包括海水面周期性的升、降和海水周期性的水平流动,但通常将升降运动称潮汐,水平运动称潮流。

涨潮时海水涌向陆地,落潮时海水退回外海。地球表面大多数地区每隔12小时25分出现一次涨潮(海面上升)和落潮(海面下降),每月的朔(初一)、望(十五)出现高潮特高、低潮特低的大潮上、下弦时出现小潮。潮汐运动在中低纬度地区较明显,涨落潮的高度较大,向两极逐渐减小。