常绿乔木，在原产地的株高可达20m，单干直立生长，茎干粗壮，表面由少量棕皮和叶鞘包被，老茎的中部较粗，两端渐细。叶大型，簇生于茎顶，叶柄粗壮，长1m左右，截面呈三菱状，两侧边缘具明显的倒刺。叶片掌状多裂，裂深不到叶片的1/2，下部联合呈扇状，先端下垂，每裂又分成两细裂，每个裂片具叶脉2条，共7－12片。
肉穗花序腋生，多分枝而疏散，长约1m，
雌雄异株，小花黄色，花冠3裂，在华南3－5月开花。核果椭圆形，果肉柔软多汁，成熟后为蓝黑色，外被蜡质，9－10月果熟。
耐寒力比
棕榈差，除华南和西南等亚热带地区外，其它地区均可盆栽。喜温暖湿润的环境，不耐旱，能耐短期水涝。惧怕北方的烈日曝晒，在疏荫棚下生长良好。要求肥沃湿润的土壤，不耐盐碱。