1839年，林则徐以钦差大臣的身份到广东禁烟。当时，昏庸的清廷对外国事务知之甚少，对鸦片贸易的事态一知半解。林则徐来到广东后，为了掌握“夷情”，以利于“制取准备之方”，便派人潜入澳门搜集外国人出版的外文报纸，聘用翻译人员，将有关鸦片贸易、西方各国对中国禁烟的态度以及其他方面的消息和评论译成中文，抄送给广东督抚衙门作为禁烟和备战的参考。这种随译随送的手抄译报，被人们称为“澳门新闻纸”。
报纸简介
《澳门新闻纸》是中国最早的“译报”，并不是严格意义上的报纸。它只是内部传抄的新闻资料，并不是公开发行的报刊。它具有新闻传播的性质，但更多的还是一种情报的载体。
《澳门新闻纸》起初是零散的，并无名称，后来汇集成册，称为《澳门新闻纸》。
《澳门新闻纸》现存6册，所译自1839年7月23日至1840年11月7日，历时一年又三个多月，另外还有一篇1838年7月16日的译稿。
报纸内容
《澳门新闻纸》选择的外报主要有《广州周报》和《广东纪录报》，这两家英文周报原来都在广州出版。在林则徐抵达广州后，《广州记录报》于1839年5月迫于形势迁往澳门。此外，还有购自澳门的新加坡、孟买、加尔各答、伦敦、悉尼等地出版的外文报纸。
《澳门新闻报》所收内容的重点是禁烟和军事。
禁烟方面，选译了外报有关英国政府纵容和支持鸦片贸易、英国人民谴责鸦片贸易和支持中国禁烟等方面的报道。
军事方面，选译了外报有关英国政府准备发动侵华战争，中国方面的战备情况和有关九龙、厦门战役的报道和评论。
此外，
林则徐还在《澳门新闻纸》的基础上，选择了其中的部分内容，按不同性质的问题，亲自加工、润色，编为《澳门月报》5辑，后来被魏源收入《
海国图志》之中，署名“林则徐译”。经林则徐加工后的稿件，文字质量有所提高，原稿中很多避讳的词语也都做了巧妙的修改。
1839年《澳门新闻纸》报道：“中国官府完全不晓得外国的政事，又不询问考求……只有林总督行事与其他官员相反。林总督行事“相反”是指设立译馆，翻译西学。
《澳门新闻纸》林则徐在广东主持禁烟时期，组织手下翻译澳门出版的外文报纸，目的是了解英国人的基本情况。后人把这些翻译材料装订成册，起名叫《澳门新闻纸》。
译报过程
第一，派人到早期外报集中的出版地澳门，搜集外国人出版的外文报刊。
第二，将其中有关鸦片贸易和其他方面的消息、言论翻译成中文
第三，将译好的材料整理装订起来，分送给两广总督、
广东巡抚、海关监督和军方参考。
报纸评价
林则徐组织编辑的《澳门新闻纸》，在当时就受到一些外报的赞赏，他们称林则徐是“聪明人”。林则徐的译报活动对后世的影响则更大，稍后梁启超、严复等人，就曾在自己主办的报纸上“广译五洲近事”，他们的思想和林则徐是相通的。
林则徐在译报活动中，可以看到他们对报刊传播信息的功能已经有了一定的认识。但是，当时中国还不具备创办近代报刊的环境和条件，林则徐还只是组织译报而没有办报。