公元950年，
契丹攻陷饶阳，镇州、邢州告急。十二月，太后派侍中郭威率军北上，大军渡过黄河，驻扎在澶州。一天早上，士兵翻墙进入郭威所住驿馆，拥立郭威登基，即帝位，并将黄旗披在郭威身上作为皇袍（此时已有黄袍加身）。
后汉高祖刘知远（暠）统一中原后，重赏功臣、大将，其中有四人宠遇尤厚，分别是
史弘肇、杨祐、
苏逢吉和
郭威。
后汉
乾祐元年正月，刘知远病逝，隐帝即位。隐帝忌惮四人的势力，决心除去他们。后汉乾祐三年十一月，隐帝下诏诛杀杨祐、史弘肇及三司使王章，并密令杀掉时处在邺都的郭威。事泄，郭威率军攻入大梁，士兵进行了大规模剽掠，
王殷、郭崇威劝谏才止。十二月，郭威出兵讨契丹，军至澶州，士兵畏惧刘氏复兴会整治他们剽掠京城的罪行，于是拥立郭威即位。
澶州军变后，郭威率军返回大梁，后汉君臣出降，后汉灭亡。次年正月，郭威正式即皇帝位，改国号为“周”，史称“
后周”（郭威即
后周太祖）。五代时期进入最后一个朝代。