《激流四勇士》是由
约翰·保曼执导，詹姆斯·迪基编剧，
乔恩·沃伊特、
伯特·雷诺兹、
罗尼·考克斯、
尼德·巴蒂共同主演的惊悚冒险电影。该片于1972年7月30日在美国上映。
四个来自城里的男人深入乔治亚州的丛林漂流，这段美丽的丛林水域马上就要因为大坝的修建而淹没。艾德（
乔恩·沃伊特饰），一个成功但却有点无趣的生意人；刘易斯（
伯特·雷诺兹饰），海明威似的英雄，野外生存专家；德鲁（
罗尼·考克斯饰），带着吉他随遇而安的嬉皮士；以及鲍比（
尼德·巴蒂饰），保险推销员，他肥胖胆小似乎不那么受欢迎。旅行开始了，丛林和这里的人们，如此原始，带若让人捉摸不透的味道隐隐透露出恶兆。
该片改编自詹姆斯·迪克于1965年出版的同名小说，该书获得了美国国家图书奖。华纳公司在1970年首次关注到了这部小说，但因为这本书没有成为畅销书，让华纳起了疑心。所以当时华纳主管生产的约翰·凯利给了约翰·保曼拍摄权——条件是预算必须严格控制在200万美元以下。小说作者詹姆斯·迪克是该片唯一的编剧，但约翰·保曼最终拍摄时并没有完全按他写的剧本进行。据说，因为约翰·保曼砍掉了剧本前19页的内容，詹姆斯·迪克打断了他的鼻子和4颗牙齿。
尽管只批给200万美元的预算，但生产主管约翰·凯利仍要求约翰·保曼找大牌明星来演刘易斯和艾德。约翰·保曼为此而询问
李·马文和
史蒂夫·麦奎因，但都遭到了拒绝。唯一同意出演的是
杰克·尼科尔森，但他要求必须由马龙·白兰度出演刘易斯。马龙·白兰度同意出演，但两人的片酬加起来要100万美元。于是，华纳决定找相对不知名的演员。约翰·保曼说服了乔恩·沃伊特出演艾德，然后又定下了戏剧演员尼德·巴蒂和罗尼·考克斯出演鲍比和德鲁。至于刘易斯，约翰·保曼挑选了正在事业边缘挣扎的电视演员伯特·雷诺兹。
该片的主要场景是在佐治亚州的Chattooga河，这是美国最危险的河流之一，有超过50英里的危险白浪和数个从陡峭悬崖飞泻而下的瀑布。在拍摄前，演员们接受了划独木舟、攀登、长途步行和射箭的密集训练。在拍摄需要两个独木舟在塔卢拉瀑布顶端碰撞， 并将伯特·雷诺兹投入肆虐的激流中这一最重要的场景时，导演约翰·保曼本来想弄个布偶代替，但看着太假，于是只能伯特·雷诺兹亲自上阵。瀑布在逆流方 向的半英里内有一个水坝，这为剧组创造了条件，剧组暂时先把水截下，让它在想要的时刻再流。结果拍摄中，伯特·雷诺兹的屁股在水中磕到了石头。随后强大的水流把他卷到了瀑布底部，雷诺兹在水里潜了200码才得以浮上来，衣服被水力撕成一条一条，后背满是伤痕。
因为预算有限，约翰·保曼不得不在一些地方“瞎对付”。首先是没有聘请专业的艺术指导。其次没有作曲，詹姆斯·迪克给约翰·保曼介绍了一首用班卓琴演奏的“
蓝草音乐”，以弦乐器为主，配以高音人声作和声，重新编曲并命名为“ 决斗的班卓”。当约翰·保曼意识到他无法负担得起一个管弦乐队时，便立刻决定将“决斗的班卓”作为影片的基调音乐。
虽然在21世纪看起来，《激流四勇士》或许称不上“吓人”。但它却是开启了后来以《电锯惊魂》或者《德州电锯杀人狂》为代表的“Torture Porn”恐怖片流派，只不过，这些电影后来纯粹流于廉价与卖弄，不像《激流四勇士》，在当观众不安的同时却依然能够提供象征性的意向，即使自然的难以理解以及人类改变自然的愚蠢妄想不过是老生常谈，但影片却提供了一种神秘主义式的解读。或许还应该注意的是导演约翰·保曼的拍摄手法，没有音乐、没有主观视角、没有邪恶“反派”捕猎牺牲品的镜头，他的摄影机永远保持着距离。他让观众作为旁边者去判断，这几个“无辜”的城里人是如何备受折磨而疯狂的。（《电影世界》评）