火山弧（volcanic arc），指海洋板块沉入另一个板块时岩浆喷出，在俯冲带上方形成与俯冲带平行的、现在还在活动的或在地质年代里曾经活动过的长弓形火山链（火山群岛或山脉），分为岛弧和陆弧两种类型。
近海火山形成岛屿，就成了火山岛弧（volcanic island arc）。通常，它们形成于一个大洋板块向下俯冲至另一个构造板块的过程，且常常与一个海沟平行（比如西太平洋上的爪哇海沟与巽他弧近乎平行）。大洋板块是饱和水的，水这种挥发物也是远远低于地幔熔点的。当大洋板块俯冲时，随着俯冲深度增加，板块承受的压力越来越大。这些压力把水挤出板块，带到了地幔中。在板块之下，地幔熔体形成岩浆。岩浆上升就形成了与俯冲区域平行的火山弧。
如西太平洋有阿留申弧、千岛弧、日本弧、马里亚纳弧、汤加弧。大西洋西缘有安的列斯弧、南桑德威奇弧，还有印度洋的巽他弧等。岛弧火山以
安山岩喷发为主，但在靠近
海沟一侧有
拉斑玄武岩，在弧后边缘海一侧出现碱性岩。岛弧火山是
大洋板块向
大陆板块消减过程中，下潜板块上部局部熔融形成岩浆，向上侵位并喷发到地表形成的。
这些火山弧不应该与热点火山链相混淆，火山链形成于板块移过热点时一个接一个的板块中部，因此火山过程在年龄上从链的一端到另一端有序变化。夏威夷岛就是一个典型的热点链：较老的岛屿（年龄为数十个Ma）在西北部，既小又丰富相对于新近产生的夏威夷岛（4Ma），新岛多是岩石。火山弧通常不会表现出这种年龄分带性。
俯冲区域，俯冲板块的脱水诱导下覆地幔的部分熔融，产生低盐度、钙碱性岩浆；岩浆上升侵入到上覆板块的岩石圈中。脱水是因为在40-60km深处绿泥石矿物的不稳定。这是俯冲板片中岛弧火山作用距离一致的原因：因为载群簇熔融flux-melting火山作用的温度-压力情况下，绿泥石不稳定常常发生在相同的深度，那么海沟距离弧火山的距离就仅仅与俯冲板片的倾角有关。