火山机构是建造和改造两种相反的力相互作用的最终结果。建造作用产生明显的火山地形,建造的时间可以很短暂,只有几天或几星期,也可很久,达百万年。改造则趋于破坏已建成的火山构造,它分两种,一是侵蚀,当火山停止生长时就已开始,侵蚀速率取决于气候条件;另一种是新的爆破活动。
若火山机构保存完好,表示这个火山形成的时期较晚。古老的火山机构,其地面部分(有时还有地下部分)常被破坏残缺乃至消失。构成火山机构的岩石包括多种类型。一般位于较浅的部位,如夏威夷地区,其深度只有3-5公里。其上连结火山通道,供给火山喷发的物质,其下情况不明,一般认为上地幔是这些岩浆的来源。在火山临近喷发前,岩浆库中的岩浆已在向地面运移,会引起
地球物理场的变化。如果这里的岩浆逐渐冷却凝结,此处的火山就不再活动,地下的岩浆库就变为多种形态的侵入体。