火山碎屑岩是介于岩浆熔岩和沉积岩之间的过渡类型的岩石，其中50%以上的成分是由火山碎屑流喷出的物质组成，这些火山碎屑主要是火山上早期凝固的熔岩、通道周围在火山喷发时被炸裂的岩石形成的。

火山碎屑岩是由于火山喷发所产生的各种碎屑物质经过短距离搬运或沉积形成的岩石。火山碎屑岩是喷出岩和沉积岩过渡类型的岩石。

从物质成分上看，火山碎屑岩与相应的熔岩有密切关系，在空间分布上二者也经常共生。在结构构造上则又与沉积碎屑岩有相似之处，但又有很多差别。火山碎屑岩的碎屑多具棱角，分选性很差，成分和结构、构造变化很大，常缺乏稳定的层理。一般火山碎屑岩所含火山碎屑物应占50%以上。

一般来说，如果火山喷出来的岩浆富含二氧化硅的酸性岩浆，其粘度大不易畅通无阻地流溢出来，因而就会有相当多的气态物质聚集在火山通道里。

有的岩浆向上侵入时，遇到地下水也会产生大量气体；当气体压力大到足以顶开上面所覆盖物质的时候，就会发生极其猛烈的爆炸；含有大量气体的岩浆喷出地表，火山碎屑数量多，抛出高度大、散落区域广，粒度小的火山灰可以喷射到20000米以上高空。

这些火山碎屑落到地面以后，有的聚集在火山附近，有的随风飘流落在世界各地；这些火山碎屑经过地表的各种地质作用，最终形成火山碎屑岩。

根据碎屑颗粒大小，可分为以下几种：

有1/5以上的火山碎屑的直径大于50mm，碎屑带棱角。火山集块岩成分主要是各种中基性、基性熔岩块及火山弹大小不一的岩块堆积而成，常分布在火山口附近或火山通道中，有的可在离火山口较远处堆积，由熔岩流或火山灰所胶结。

有1/3以上的火山碎屑介于2～50mm之间。火山角砾岩主要为各种熔岩角砾，也可由一些其他岩石的角砾组成，棱角明显，分选性差，通常为火山灰所胶结。

主要由火山灰所构成的岩石堆积而成。组成岩石的碎屑较细，小于2mm，含量超过半数，其成分多属火山玻璃、矿物晶屑和岩屑，此外尚有一些沉积物质。碎屑亦成棱角状。由更细的火山碎屑物（火山尘）及火山灰次生变化产物——蒙脱石、绿泥石、沸石等胶结。由于火山灰在空气中飘浮距离可达几十至几百公里，甚至几千公里，故凝灰岩一般远离火山口堆积。凝灰岩是火山碎屑岩类中分布最广的口种，分选性较差，层状构造一般不明显。

凝灰岩成分变化较大，由于凝灰岩粒度较细，孔隙度高，颗粒表面积大，以及碎屑不稳定，所以容易发生次生变化。基性凝灰岩分解后易产生绿泥石、方解石、高岭石、蒙脱石等次生矿物。岩石颜色多呈灰白、灰色，也有黄色和黑红色等。